Suntem diferiți: durerea din ’98, dar pentru Anglia poate fi altfel spune Shearer

A trecut un sfert de secol de când o dispută din optimile de finală ale Mondialului din Franța 1998 a rămas în memoria mea ca o rană deschisă: victoria Argentinei asupra echipei noastre a însemnat sfârșitul visului de a aduce acasă trofeul. Îmi amintesc clar cum jucătorii lor sărbătoarea, în timp ce ambele formații așteptau să urce în autocar, după un meci de un dramatism incredibil. Am fost căpitanul echipei atunci și rezultatul a fost greu de digerat nu doar la nivel personal, ci și pentru că aveam o echipă excepțională și simțeam că aveam o oportunitate reală de a lăsa o amprentă pe scena mondială în acel turneu. Aceleași sentimente le trăiesc și acum, când mă gândesc la această națiune care se pregătește pentru semifinala din aerul cald al orașului Atlanta, cu începere programată miercuri seară, ora locală, iar premiul ar fi o șansă de a schimba viețile.

Suntem foarte aproape de statutul de legendă, la doar două victorii distanță, iar faptul că adversarul este Argentina adaugă un element suplimentar de tensiune într-un moment deja excepțional. Duelul împotriva lor are întotdeauna o atmosferă specială la Cupa Mondială, datorită rivalității istorice dintre cele două națiuni, dar poveștile pline de dramă și momente controversate din sferturi în 1986 și apoi în 1998, în care am fost prezent, amplifică această trăire. Este și mai palpitant când o poziție în final stă în joc. În fața noastră se află Lionel Messi, considerat de mulți drept cel mai mare jucător din toate timpurile, un nume care, până acum, nu a întâlnit Anglia în această ultimă fază a turneului.

Este acest meci pe care îl doream cu ardoare, și sunt convins că victoria este posibilă, indiferent de circumstanțe. Rezultatul final nu contează atât de mult ca modul în care echipa se va aşeza pe teren pentru a se asigura că, de data aceasta, imensele regrete nu vor mai bântui discuțiile despre ceea ce ar fi fost dacă. Este o confruntare în care atmosfera este înălțată de importanța calificării în finală, iar rivalitatea cu Argentina adaugă un plus de savoare evenimentului.

Când ne gândim la meciul de miercuri, imaginația ne poartă înapoi în orașul Saint-Etienne, la giulgiul stadionului Geoffroy-Guichard, una dintre cele mai memorabile seri din cariera mea. A fost acea noapte cu subiecte multiple: golul extraordinar marcat de Michael Owen, execuția impecabilă a loviturii de la liber a adversarilor, evenimentul în care David Beckham a fost eliminat și s-a jucat cu un om mai puțin timp de 75 de minute, iar golul lui Sol Campbell a fost anulat. Un noaptea de coșmar, dar de asemenea una care a rămăs în discuții de atunci, iar în ciuda timpului trecut, ideea că echipa cea mai bună nu a triumfat este încă pe buzele multora. Ce s-a întâmplat în acel meci poate constitui un avertisment actual pentru Anglia, deoarece astfel de partide pot scăpa de sub control și pot influența rezultatul. Nu mă surprinde dacă am avea încă un cartonaș roșu în această confruntare, însă îngrijorările mele vizează arbitrajul și posibila intervenție a VAR-ului.

De-a lungul turneului, s-a observat o schimbare în modul în care publicul percepe deciziile arbitrale și utilizarea VAR-ului, inclusiv câteva hotărâri surprinzătoare, unele favorabile Argentinei. În această situație, este important să păstrăm luciditatea și să analizăm fiecare moment pe teren în mod obiectiv, fără a trage concluzii pripite. Selecția de jucători, disciplina tactică și capacitatea de a transforma ocaziile în goluri vor juca un rol esențial în drumul spre finală, iar echipa noastră trebuie să fie pregătită să înfrunte orice provocare, indiferent de presiune sau de istoricul duelurilor.

Într-un asemenea context, viitorul sta în picioare în fața suporterilor, iar comunitatea fotbalului așteaptă cu nerăbdare un joc în care profesionalismul, determinarea și echilibrul să primeze. Se cer victorii care să întărească încrederea și să ofere un moment memorabil pentru națiune, într-un turneu în care fiecare meci poate scrie destinul celor implicați. Fără a pierde din vedere importanța obiectivelor, echipa trebuie să valorifice momentele și să aducă în prim-plan un fotbal curat, cu precizie tehnică, mentalitate de învingători și credință în propriile servicii, pentru a oferi fanilor o performanță demnă de această seamă a competiției internaționale. În final, ceea ce contează cu adevărat este să păstrăm viu spiritul acestei competiții și să privim înainte cu speranță, știind că fotbalul rămâne un teren al posibilităților, unde fiecare pas poate redefini viitorul pentru tot ceea ce înseamnă această națiune pe scena mondială.