Paralimpic de prestigiu Storey se retrage din competițiile pentru Marea Britanie
Dame Sarah Storey, cea mai decorată Paralimpică a Marii Britanii, s-a retras din competițiile internaționale cu efect imediat, alegând să-și concentreze eforturile pe dezvoltarea para-sportului. La vârsta de 48 de ani, atleta, care a cucerit 19 titluri paralimpice de-a lungul a nouă Jocuri, a decis să nu participe la Los Angeles 2028 pentru a facilita un impact mai mare în viitorul sportului adaptat.
Storey și-a început cariera în înot, având trei decenii în spate în competițiile internaționale, bilanțul său cuprinzând 30 de medalii paralimpice. După o schimbare decisivă în 2005, când a trebuit să înoate în fața unor probleme repetate ale urechilor, a ales ciclismul, unde a atins apogeul în mult mai multe runde olimpice, inclusiv patru medalii de aur la Londra 2012. Ei a subliniat că sportul adaptat a înregistrat un regres în ultimii ani, iar unele aspecte rămân „departe de a primi atenția necesară”.
„Anii dintre competiții nu au fost valorificați suficient pentru a crea acea tracțiune pe care și-o doreau atât de mulți dintre noi,” a afirmat Storey. „Punerea în scenă a acestei perioade este crucială; există multe domenii din para-sport care solicită atenție, iar acest lucru a cântărit semnificativ în decizia mea.” Ea a adăugat că este convinsă că poate avea un impact mai mare în afara pistelor de concurs, decât să mai încerce să ajungă la un al zecelea Joc Olímpic și posibile alte tituluri.
„Sunt entuziasmată să fac parte dintr-un viitor în care se injectează dinamismul necesar pentru a asigura un orizont luminos pentru toți para-athlete-ii,” a spus atleta, subliniind dorința de a contribui la progresul sporturilor adaptate într-un cadru echilibrat și sustenabil.
Cariera sa a fost definită de o cale surprinzătoare: după ce a debutat în paralimpism ca înotătoare la vârsta de 14 ani, a adunat 16 medalii în bazin în patru jocuri, inclusiv cinci titluri de aur. În 2008, a migrat spre ciclism, câștigând primul dintre cele 14 medalii de aur paralimpice în această disciplină. În 2010, Storey a făcut istorie alături de sportivi paralimpici în cadrul Comunelor din Commonwealth, concurând în probele pentru cetățenia engleză și în clasamentele individual pursuit, unde a încheiat pe locul șase.
„Este o onoare să fiu parte a anilor în care am reușit să materializăm visele copiilor care își doresc să rămână în sport pe termen lung,” a declarat Storey, rememorând momentele în care a devenit mamă și a adus pe lume doi copii, Louisa în 2013 și Charlie în 2017, reușind să își păstreze parcursul competițional în timp ce a câștigat ultimele sale opt titluri paralimpice.
Dincolo de performanțe, Storey a fost o voce pentru consolidarea para-sportului în rândul publicului și al instituțiilor sportive. Durabilitatea și motivația ei rămân în centrul unui dialog despre modul în care sportul adaptat poate beneficia de o nouă dinamică, în care se investesc resurse, atenție și planuri pe termen lung.
În timpul în care lumea sportului adaptat își regândește viitorul, decizia de a-și canaliza energia „dincolo de pistă” sugerează o viziune orientată spre sustenabilitate și incluziune. În ansamblu, figura lui Storey rămâne un reper pentru modul în care sportivii pot transforma cariere lungi în reforme structurale, asigurând un cadru în care generațiile viitoare pot atinge potențialul maxim.
