Zi bună după noapte pentru cricketul englez
La prima conferință de presă ca jucător de Test cricket, Sonny Baker a fost avertizat că este de la sine înțeles să cânți un cântec la început. Pentru o clipă părea că o să urmeze această tradiție. Consolidându-și reputația de tânăr rapid – 23 de ani – Baker reușește să impresioneze pe oricine îl întâlnește, fiind unul dintre cei mai captivanți interlocutori, iar dificultatea ajunge să fie să nu te lase să vorbească. Antrenorul Angliei, Brendon McCullum, a remarcat și el potențialul său, intuind că Baker „va deveni un jucător pentru care întreaga națiune se va îngriji”.
Prima zi a celui de-al doilea Test împotriva Noii Zeelande nu a însemnat debutul timid al tânărului său portar mare la Anglia, dar cu siguranță a fost cel mai convingător moment al său pe teren. După ce a înregistrat cele mai slabe cifre la 50 de creștere pentru un debutant împotriva Africii de Sud în anul anterior și a rămas fără wickets în T20-ul din Irlanda, Baker a reușit să doboare cinci bănuți, obținând 2-63 din 15 overs. Cel mai important, cu un pas în sus când și-a lansat alergarea, aruncându-și brațele în aer la fiecare pas, a fost el însuși.
England a început bine chiar și în absența lui Ben Stokes, iar Baker a oferit o imagine proaspătă a aptitudinilor sale. Încă din deschiderea zilei, a arătat o energie contagioasă, iar când a fost întrebat despre cum a decurs ziua, a răspuns cu umor și sinceritate. „A fost fantastic, poți să vezi asta, nu-i așa?” a spus el la finalul zilei. Îmi sunt recunoscător să am un debut autentic, care reflectă exact starea în care mă aflu. În Irlanda simțisem că nu reușisem să fiu eu însumi.
Primul său wicket, cel al lui Rachin Ravindra, a venit în al șaptelea său over, când mingea a fost lovită spre interiorul terenului, dar ruperile din cele șase lovituri anterioare au fost cele mai amenințătoare din acest Test până în acel moment. A urmat o lovitură clară pentru marginea lui Henry Nicholls, iar mingea ce a fost urmată de un gest de bucurie înflăcărat de pe fața sa a provocat zâmbete și avertismente în același timp. „Sunt dintre cei mai energici jucători pe teren”, a mai spus Baker, adăugând că a decis să fie fidel stilului său în toate acțiunile sale, pentru că această autenticitate reprezintă modul său de a aborda jocul.
După ce a reușit să puncteze împotriva lui Nicholls, Baker a reușit să-și adjudece încă un wicket cheie, pe Daryl Mitchell, consolidându-și poziția pe durata acestei prime performanțe de la acest nivel. „Trebuie să răspund cu energie și să nu ezit atunci când mingea amorează batul; cred că bucuria de a vedea mingea lovind batul este o reacție firească când te afli în fața unei astfel de situații”, a adăugat el, subliniind că a decis să-și adopte atitudinea în această campanie de debut, intuind că este mai bine să fie mai autentic.
Baker a explicat că, deși a avut un program atent de pregătire, emoțiile din seara premergătoare debutului pot fi greu de controlat. „Chiar și noaptea trecută am simțit neliniștea, iar pregătirea pentru un rapid în condițiile unei competiții atât de intense este crucială”, a dezvăluit el. „Când te încălzești, totul se liniștește și poți să te dedici jocului.” În plus, pe măsură ce meciul înaintează, încrederea sa crește, iar această energie se vede pe traiectoria sa pe teren.
Implicarea sa în joc nu a fost doar despre fantezie și energie, ci și despre o pregătire mentală riguroasă, ceea ce i-a permis să gestioneze presiunea debutului la un nivel atât de înalt. Baker a menționat că a avut un jurnal în care nota zilnic lecțiile pentru fiecare confruntare, iar scopul său a rămas acela de a îmbrățișa întotdeauna ocazia și de a rămâne fidel modului său de a aborda jocul, indiferent de circumstanțe. Deși este în faza incipientă a carierei sale la primul plan, performanța de la The Oval a demonstrat că poate transforma opoziția într-un teren de joc, cu o atitudine deschisă și o disciplină clară.
În rest, echipa de selecționeri și criticii sportive vor urmări cu interes evoluțiile sale în turneele viitoare, iar fanii așteaptă să vadă dacă această combinație de entuziasm contagios și țiii tehnice poate deveni un motor al unei evoluții constante. Baker s-a remarcat prin flexibilitatea sa în fața provocărilor, iar declarațiile sale despre dorința de a rămâne autentic subliniază o dorință reală de a construi o carieră durabilă, în care atitudinea, lupta pentru fiecare minge și capacitatea de a transforma emoția în performanță să devină parte integrantă a identității sale ca jucător de cricket.
