Williams ratează revenirea la simplu la Wimbledon
Serena Williams a fost aproape de a realiza un revenire fantastică în turneul de la Wimbledon, înfruntând o nouă provocare în proba de simplu după o perioadă lungă de pauză, înainte de a pierde în schimb un meci epic în trei seturi împotriva Evei Joint. Cu patru ani în urmă, adevărata performera americană își luase rămas bun la Centre Court după o înfrângere în runda inaugurală în fața jucătoarei Harmony Tan din Franța. Însă marți, 44 de ani, a fost întâmpinată cu entuziasm pe suprafața de iarbă de pe gazonul unde a câștigat șapte titluri la simplu și șase la dublu feminin, iar la 1.462 de zile de la ultimul punct disputat pe terenul All England Club a demonstrat hotărârea de a nu renunța, salvând o minge de meci și forțând un set decisiv împotriva unei adversare de două decenii mai tânără.
În ciuda eforturilor publicului de a o sprijini să deschidă un nou capitol al carierei sale cu victoria, Joint din Australia a rezistat bine și s-a impus cu 6-3, 6-7 (6-8), 6-3. Williams a felicitat-o pe adversară la fileu înainte de a se retrage sub aplauzele mulțimii. Nouă ori campioană la simplu la Grand Slam, Williams a revenit în competiție în proba de dublu feminin la începutul lunii, la aproape patru ani de la anunțul că evoluția sportivă o îndepărta treptat de sport. Dacă în meciuri cât de cât timpurii de la Queen’s și Berlin a arătat éclere din fostul său nivel alături de tânăra canadiană Victoria Mboko sau de Karolina Muchova, întrebările despre cum se va descurca o revenire pe tabloul de simplu au persistat.
Includerea sa în tabloul feminin de simplu de la Wimbledon a însemnat că a devenit a doua cea mai în vârstă jucătoare care a evoluat în această probă, iar timpul părea să se fi resimțit în fazele inițiale, Williams fiind depășită în rally-urile de bază în care nu a reușit să acopere lungimea corectă a unghiurilor dătătoare de presiune ale loviturilor trimise de Joint. Totuși, după o starting rusty, nivelul său a crescut treptat, iar jucătoarea originară din Statele Unite a luptat cu stoicism pentru a se menține în joc, a revenit de două ori după ce a fost condusă în setul al doilea, forțând jocul într-un tie-break și obligând publicul să creadă în posibilitatea unei reveniri.
Deschiderea a fost însă un test al rezistenței, iar în momentul în care Joint a avut primul meci de punct, Williams a răspuns cu o lovitură de forehand forță și cu o serviciu de 120 mph, schimbând în mod dramatic cursul în favoarea ei și oferind suporterilor de pe Centre Court un moment de triumf, în setul decisiv. Însă energia necesară pentru a menține ritmul la nivelul adversarei tineri nu a mai fost la fel de ușor de păstrat, iar Joint a închis setul final în favoarea ei, stabilind o premieră în cariera sa prin victoria la Wimbledon.
Impactul acestei reveniri a fost resimțit în întregul turneu, Williams primind aplauze pentru că a ales să redevină o componentă activă a circuitului, iar publicul a fost martor la o demonstrație de reziliență și ambiție caracteristică carierei sale excepționale. În cadrul evoluțiilor timpurii în proba de dublu, unde colaborarea cu jucătoare tinere a arătat că forma fizică o poate însoți, răspunsurile au indicat faptul că potențialul de întoarcere în proba de simplu rămâne un obiect de interes, chiar dacă nivelul său de obiectivitate în joc poate varia în funcție de ritmul partidei și de cerințele fizice ale fiecărei întâlniri.
Miza rămâne aceeași: o jucătoare cu o carieră plină de recorduri poate continua să ofere momente memorabile pe gazonul londonez, în timp ce publicul spectator își reamintește de strălucirea sa în ceea ce privește tenisul modern. În vreme ce dezbaterile despre viitoarele apariții în simplu pot rămâne deschise, această întâlnire a evidențiat perseverenta unui sportiv de excepție, capabil să-și regăsească ritmul și să ofere ce are mai bun în fața unei adversare aflate în plin ascendent. Confruntarea a adus în prim-plan în continuare acea dinamică între experiență și tinerețe, un subiect de reflecție pentru fanii tenisului din întreaga lume.
