Seam Quartet aduce Anglia în pragul victoriei în seria de rugby
La Lord’s, părea să se confirme în sfârșit că formația de atac a Angliei poate ridica nivelul jocului în fața Pakistanului, iar pe al doilea zi de la al doilea Test din serial, oamenii lui England au preluat controlul într-un mod clar. Într-un joc în care alergarea de pe terenul de gazon a fost dominată de mișcările mingii și de loviturile exacte, grupul de pantăți seamers condus de Ollie Robinson și Jofra Archer, cu susținerea lui Josh Tongue și Gus Atkinson, a demonstrat din nou de ce există așteptări crescânde în privința operei de atac a gazdelor. Pakistanul, fără jucătorul titular Imam-ul-Haq, a fost doborât pentru 110 în runda lor, iar singura bornă notabilă a fost 46 adusă de Azan Awais, în timp ce diferența de puncte pares doar a fost lăsată să crească de restul echipei. Robinson a înregistrat 4-11 în această repriză, în timp ce Archer a livrat o palea de ritm baterist eficace, cu 3-26, consolidând beneficiul Angliei, care în prima lovitură a extins totalul inițial la 290, obținând un avans de 180 de puncte.
Gazdele au avut apoi o deschidere cu 13-2 în a doua lor inning, dar au fost stabilizate de o alianță de 47 între Emilio Gay și Joe Root. Pe măsură ce lumina începea să se stingă, Root a fost eliminat de Mohammad Ali pentru 24, captenul fiind deja înplumbat de un aruncător de rapiditate, ceea ce a devenit un tipar în evoluția celui mai prolific marcator all-time pentru Anglia. Harry Brook a ieșit în evidență printr-o revenire neașteptată, întorcând decizia de a fi declarat out lbw la primul bal, în fața acelorași balonari, iar Gay a rămas la 30 nu out, păstrându-și șansele de a roti scorul. Anglia a ajuns la 81-3, cu un avans de 261 de puncte, iar prognozele pentru sâmbătă sugerau că vremea nu va fi de partea lor, putând întârzia consolidarea avantajului.
În prima zi, o performanță competitivă a Angliei, în cadrul căreia scorul lor la 248-9 părea să echilibreze balanța, a fost transformată pe parcursul zilei a doua într-un control aproape total asupra meciului. Atkinson și Tongue au adăugat 42 de runde în dimineața de vineri pentru a-și crește parteneriatul de corn last la 47, oferind din plin impuls gazdelor. Definția valorii totalului Angliei a fost apoi susținută de calitatea attentă a bowlingului lor: condițiile de batere s-au relaxat ușor în a doua zi, dar rămâneau suficiente variante pentru aceia care puseseră mingea în poziția potrivită. Ținerea constantă a fost dată de o serie de lovituri precise și de presiunea exercitată asupra batătorilor pakistanezi, care s-au dovedit ghinioniți să piardă startul cu Imam din cauza unei accidentări la gambă, deși absența lui nu pare să fi schimbat în mod semnificativ deznodământul.
Chiar dacă Anglia a trecut printr-o potențială oscilație în al doilea innings, probabil încă deține suficiente resurse pentru a câștiga această săptămână de joc și, implicit, seria. Până în această rundă, Pakistanul a înregistrat cel mai mare total la doar 171 și nu a reușit să bată 50 de overs în niciun meci din cele trei întâlniri disputate pe această deplasare. Prognozele pentru vremea de sâmbătă indică posibile întreruperi, însă, chiar și în cazul unui potențial întreruperi, Anglia pare să aibă deja avantajul în mâinile sale, cu o poziție fermă în fața adversarilor. Atmosfera din teren este una de încredere în ceea ce privește viitorul acelei performanțe, pe măsură ce forma de atac se regăsește pe faze clare și eficiente, iar în fața lor, Pakistanul rămâne cu mult de recuperat pentru a-și recâștiga ritmul în turneul de pe pământ englez.
