Sabalenka oprește jocul din cauza mirosului de cannabis
Aryna Sabalenka și-a extins dominația la Flushing Meadows, obținând calificarea în optimile de finală ale US Open după o victorie clară în două seturi împotriva uzbecăi Kamilla Rakhimova, pe Louis Armstrong Stadium. În timp ce tabloul principal al turneului avansa, tenismena numărul unu mondial a solicitat intervenția arbitrei Eva Asderaki-Moore după ce a remarcat un miros puternic de cannabis la începutul primului set, la scorul de 3-0, mărturisind faptul că „cineva fumează marijuana” și rugând ca situația să fie gestionată deoarece mirosul era foarte intens. Arbitrul s-a consultat cu un oficial prin radioul său și a indicat spre zona din spatele său, făcând un gest de fum, însă meciul a continuat fără întrerupere.
Sabalenka a fost apoi încrezătoare, impresionând din start prin lovituri puternice și o joc disciplinat, câștigând primul set cu 6-3 în fața tenismenei din Uzbekistan. În setul al doilea, Rakhimova a luptat bine, dar campioana în exercițiu a reușit să desprindă break-ul decisiv la scorul de 5-4 și a închis partida fără probleme, asigurându-și astfel a treia victorie în sezon asupra adversarei și consolidându-și poziția de favorit în turneu. Sabalenka a totalizat nouă servicii perfecte în setul secund, reușind să nu cedeze niciun moment serviciul, iar adversara nu a reușit să lovească decât doi ași, acoperind în total un singur moment de pe serviciu.
Victoria marchează a șaisprezecea victorie consecutivă în turneul de la Flushing Meadows pentru sportiva din Belarus, care își propune să devină prima jucătoare din ultimii ani capabilă să realizeze un hat-trick la simplu feminin în turneul new-yorkez, o performanță neegalată de la Serena Williams în perioadele 2012-2014. Sabalenka a arătat încă o dată viteza și forța caracteristică în debutul meciului, având o pierdere minimă în lovitura de serviciu, iar în prima jumătate de oră a întâlnirii a cedat doar patru puncte pe serviciu, confirmându-și statutul de favorită în acest tur al competiției.
În următoarea confruntare, tenismena din Belarus o va înfrunta pe învingătoarea dintre Taylor Townsend, din Statele Unite, și petrecătoarea rusă Diana Shnaider, a cincea cap de serie, care a învins-o pe Sabalenka în sferturile de la Roland Garros din luna iunie. Mișcările sale de pe teren și eficiența serviciului rămân punctele forte ale acesteia, în timp ce polemici sau discuții referitoare la incidentul de pe teren rămân, în general, rezolvate în interiorul jocului, cu echilibr și profesionalism. Turneul continuă într-un ritm alert, iar publicul așteaptă cu interes evoluția acestei confruntări, precum și tentativele altor jucătoare de a-i contesta dominația la Grand Slam-ul din New York.
