Russell lansează polemică controversată după accidentul lui Verstappen
Piloții de Formula 1 au oferit un final de sesiune de calificări plin de suspans la Marele Premiu al Austriei, când programele s-au schimbat pe ultima sută de metri. În timp ce Charles Leclerc, de la echipa Ferrari, părea să se consolideze în pole position, George Russell de la Mercedes a reușit să stabilească timpul decisiv în ultimul tur, anunțând o revenire surprinzătoare în prima linie. Rezultatul a venit într-un context plin de dramatism, în care Russell a reușit să depășească pe Leclerc și pe colegul său de echipă, Lewis Hamilton, în ciuda prezenței unor steaguri galbene provocate de o cădere a mașinii lui Max Verstappen, înainte de ultimul viraj, eveniment care a generat o cursă contracronometru uzuală în fața tabloului de velocități.
Coechipierul lui Russell, Kimi Antonelli, se afla în fața britanului în acea etapă, dar nu a reușit să-și îmbunătățească timpul și va porni de pe poziția a patra. În timp ce Norris și Piastri de la McLaren au ocupat locurile șase, respectiv șapte, Verstappen a rămas în fața plutonului cu a cincea poziție, în ciuda accidentului său. Russell a insistat că a încetinit în mod corespunzător pentru a trece în siguranță de incidentul cauzat de Verstappen, argumentând că nu a existat decât un singur semnal de avertizare galbenă, spre deosebire de așteptatul semnal dublu, ceea ce i-ar fi putut afecta traseul. „Am avut o creștere semnificativă a vitezei în fața curbii, iar apoi am păstrat altitudinea optimă la ieșire. A fost minunat să obțin acel tur,” a spus Russell, adăugând că a discutat ulterior cu Toto Wolff, șeful echipei, iar acesta i-a confirmat că prezența steagului galben era în regulă. În final, aranjamentul reguli spune că Russell a păstrat pole position-ul, în timp ce Leclerc a pierdut în fața lui Russell cu 0,236 secunde.
Drama de ultimă oră a venit după ce Verstappen a avut o ieşire din control în virajul descendent abrupt, derapând în pietriș și izbindu-se de parapet. Înainte de incident, Ferrari și McLaren își finalizaseră turele, în timp ce piloții Mercedes își stabiliseră performanțele după ce evoluția pe pistă fusese mai lentă în etapele anterioare. Până la momentul în care Russell a înregistrat improvizația finală, Leclerc părea candidat serios la pole, iar Hamilton păruse a fi cel mai rapid pilot Ferrari în întregul weekend.
În ceea ce privește rezultatele pe linie, Antonelli a încercat să-și păstreze ritmul, însă a încetinit în apropierea virajului nou, ajungând să fie cu aproape două secunde în urma performanței sale anterioare. În ceea ce privește prima tură a lui Verstappen, această evoluție l-a plasat pe a cincea poziție în clasament, în timp ce Norris și Piastri de la McLaren au reușit să-și îmbunătățească timpii la finalul sesiunii. De asemenea, Kimi Antonelli nu a reușit să depășească perfomarea rubricată, în timp ce echipele Red Bull, Racing Bulls și legațiile lor de piloți au completat primele zece locuri.
În planul general, această pistă a Austriei a demonstrat că regulile și deciziile oficialilor pot influența parcursul calificărilor, iar suspansul se poate naște de la un incident în cursul desfășurării. Căutarea celei mai bune performanțe rămâne o provocare pentru echipe, într-o atmosferă în care dinamica dintre timpii pe tur, desfășurarea incidentelor și deciziile arbitrilor modelează audio-ibil posibilitățile de victorie în cursa principală. Se anunță astfel o competiție atent monitorizată, în care echipele pregătesc strategii pentru o cursă lungă și solicitantă, în care adeptul își poate menține poziția sau își poate schimba destinul printr-un runda finală, cu ramificații în clasamentul general al sezonului.
