Rugbystul legendar Boston, fost aripă la rugby league, a murit la 92 de ani
Legenda a rugby-ului league, Sir Billy Boston, a încetat din viață la vârsta de 92 de ani. Anul trecut, el a devenit primul jucător din istoria de 130 de ani a acestui sport să primească un ordin de cavaler, un moment care a subliniat impactul său timeless asupra jocului. Născut în Cardiff în 1934, Boston a crescut jucând rugby union, însă neauzind sprijinul clubului său natal, talentul său a fost remarcat de observatorii rugby-ului league în timpul serviciului militar în nordul Angliei, semnând cu echipa Wigan în 1953, pe când avea doar 19 ani. Deși în prima perioadă a carierei sale a jucat doar câteva meciuri în league, talentul său de rapiditate și plasament l-au propulsat repede în echipa britanică Great Britain pentru turneul din 1954 în Australia și Noua Zeelandă, devenind primul sportiv britanic de origine etiopiană să efectueze un turneu în Țara Cangurilor.
După mutarea sa de la union la liga, Billy Boston a atins reperul de 100 de eseuri în doar 68 de meciuri, marcând o rată de producție incredibilă. Recordurile sale indică un raport de reușite remarcabil, cu 478 de eseuri în 488 de apărări pentru Wigan, contribuind la trei Cupe Challenge și la un titlu de campion. Fostul jucător de velocitate a reprezentat naționala mari în 31 de apariții pentru Great Britain, reușind în 24 de eseuri, iar rolul său în echipa care a câștigat Cupa Mondială din 1960, în finala de la Odsal Stadium din Bradford, a fost semnificativ, marcând un eseu în victoria de 10-3 împotriva Australiei.
Sfârșitul carierei l-a găsit pe Boston evoluând ca a doua linie pentru Blackpool Borough. În total, el a înscris 571 de eseuri pe toată durata carierei, un record atât de impresionant încât a fost depășit în topul acestei ligi doar de legenda australiană Brian Bevan, dintr-o perioadă asemănătoare. Boston rămâne una dintre figurile legendare ale rugby-ului league britanic, un adevărat reper pentru orașul Cardiff, dar și pentru întreaga lume sportivă.
După retragerea din activitate, el a administrat hotelul Griffin, situat în apropiere de stadionul Central Park din Wigan, unde una dintre tribunelele clubului îi poartă numele. Includerea lui în Rugby League Hall of Fame în 1988 a consolidat statutul său de legendă a sportului, iar sculpturi în cinstea sa îl plasează în Wembley și în orașele Cardiff și Wigan, ca o amintire vizibilă a contribuțiilor sale. A fost decorat cu MBE în 1986 și a fost unul dintre primii membri ai Welsh Sports Hall of Fame, lansat în 1990. Anul 2025 l-a găsit pe Boston onorat încă o dată cu ridicarea celui mai înalt titlu, o distincție acordată de către suveranul Charles al III-lea, în contextul luptei sale împotriva demenței, însoțită de recunoașterea meritelor sale adânc înrădăcinate în sportul galez și britanic.
Dincolo de realizările sale în teren, Billy Boston a reprezentat un simbol al unității într-un sport unde aceste bariere erau adesea evidente. În timpul carierei sale, el a fost respectat de adversari, fanii și colegi de echipă deopotrivă, iar prestigioasa sa prezență a fost resimțită în special în Wigan, orașul său adoptat, dar și în Cardiff, orașul său natal. Figura sa continuă să inspire tinerii fani, iar imaginea sa este evocate cu sentimentul unei cariere dedicate excelenței, dovedind că talentul, caracterul și dedicarea pot liza un drum care rămâne relevant pentru generații întregi de practicanți ai rugby-ului league.
