Messi aproape de triumf: va fi ultimul său meci la Cupa Mondială?
Argentina este la o victorie distanță de gloria sportivă veșnică. Echipa lui Lionel Scaloni vizează să devină doar a treia națiune care cucerește două Cupe Mondiale consecutive, după Italia în 1934 și 1938, respectiv Brazilia în 1958 și 1962. Pentru a-și învinge rivala europeană, Spania, pentru titlu, Les trebuie ca Lionel Messi să fie în formă maximă din nou. Este el cel mai mare de toate timpurile? Indiferent de răspunsul la această afirmație — tema poate provoca discuții ore în șir — nu se poate nega faptul că Maestrul argentinian rămâne printre cei mai valoroși jucători care au pășit vreodată pe o arenă de fotbal. În cazul unei victorii duminică, Messi ar deveni primul căpitan care ridică trofeul Mondialelor de două ori.
După un start poate sub așteptări în turneele anterioare, el a fost excepțional în 2022, când Argentina a cucerit titlul, iar în continuare se află la un singur gol distanță de recordul all-time pentru goluri în Cupa Mondială, deținut de Kylian Mbappé. Este remarcabil de remarcat faptul că Messi s-a retras inițial din fotbalul internațional în 2016, doar pentru a reveni ulterior. Finala din Cupa Mondială de duminică va reprezenta a 34-a sa apariție în această competiție, iar mulți se întreabă dacă ar putea fi ultima lui prezență în tricoul alb-astre al Argentinei.
La peste trei decenii după aparițiile maraton în turneele mondiale, BBC Sport analizează ce ar putea urma pentru marele fotbalist — și dacă este posibil ca el să poată să joace la un al șaptelea Mondial în 2030. Pentru a viziona acest material video, este necesară activarea JavaScript, iar conținutul nu poate fi redat în mod obligatoriu fără aceasta. Un posibil scenariu despre „pasiunea sa” și provocarea către 2030 suscită întrebări despre durata carierei lui Messi la nivel internațional.
Dacă Messi decide să continue cu naționala în drum spre 2030, el ar deveni jucătorul de câmp cel mai în vârstă la un Mondial, având 43 de ani — cu condiția ca Cristiano Ronaldo să păstreze, la rândul său, inclinația spre o carieră cu echipa Portugaliei. În plus față de posibila adăugare a unui nou record, ar exista și șansa de a evolua într-una dintre partidele omagiale organizate la începutul viitorului turneu mondial, în contextul aniversar. Expertul în fotbal spaniol Guillem Balagué este de părere că nu acesta va reprezenta finalul participărilor lui Messi la Cupa Mondială. „Chiar dacă se vehiculează că s-ar putea să fie sfârșitul, eu îmi pun pariu că voi continua să-l văd în tricoul naționalei, pur și simplu pentru că îl bucură să joace,” a declarat el. „Nu îl văd trecând la Inter Miami în MLS, evoluând în continuare și apoi declarând că a încheiat cariera cu Inter Miami.”
Mondialul din 2026 pentru Messi a înregistrat o evoluție remarcabilă. A marcat opt goluri în șapte partide, fiind la două reușite în urma liderului golaverajului, Mbappé, și a condus Argentina în drumul către finală prin serii de prestații desăvârșite. Antrenorul Argentinei, Scaloni, l-a lăudat pe Messi, descriindu-l ca fiind cel mai mare jucător pe care l-a văzut vreodată: „Este istorie, o legendă. Mă simt mândru; este cel mai bun fotbalist pe care lumea l-a văzut vreodată, iar faptul că ajunge în finală la 39 de ani este ceva incredibil — și de aceea am afirmat că trebuie să ne bucurăm de el.” Cu Diego Maradona rămânând o amintire vie, Messi rămâne în prezentul fotbalului, iar publicul este chemat să se bucure de valoarea sa în continuare. Antrenorul a adăugat că nu este sigur dacă acesta va fi ultimul meci al lui Leo, această întrebare rămânând pentru răspunsul său personal. Marele atacant a arătat o formă excepțională în Nordul Americii, aducând în joc intensitatea și tehnica în momente-cheie ale turneului, iar suporterii se întreabă cum ar putea evolua cariera sa în anii următori.
