McCullum demis de la conducerea echipei de Testuri a Angliei
Brendon McCullum a fost destituit din funcția de antrenor principal al echipei de Test, într-un nou şi surprinzător crescendo în procesul de transformare a echipei Angliei. La doar două săptămâni după ce Ben Stokes a anunțat insolubilitatea în rolul de căpitan și retragerea din cricketul internațional, plecarea lui McCullum marchează în mod clar sfârșitul erei Bazball. Oficialul neîntrerupt în continuare în funcția de antrenor al echipei albastre la toate jocurile de balon alb, McCullum va părăsi însă echipa de Test, în urma unui șir de rezultate nesatisfăcătoare și al unor incidente extramicu de pe teren sau în afara acestuia. Rob Key, directorul de cricket, va rămâne pe poziție, iar decizia de îndepărtare a lui McCullum a fost luată după consultări ale conducerii Cricket England and Wales Board, care a analizat în detaliu situația echipei masculine.
„Mi-am iubit cu adevărat munca de antrenor la lotul de Test și sunt extrem de mândru de realizările noastre împreună”, a declarat McCullum. „Au fost momente incredibile, dar și zile dificile, toate făcând parte din provocarea de a prelua această sarcină.” El a subliniat că, deși este devastat că nu va continua în această postură, respectă decizia și își propune să își canalizeze energia pentru echipele de balon alb și pentru a ajuta Anglia să avanseze.
În cazul echipei de Test, rezultatele vorbesc de la sine: Anglia a înregistrat șapte înfrângeri în ultimele nouă teste de teren, inclusiv seria de 4-1 în turneul Ashes din Australia. În fața acestei situații, McCullum, Stokes și Key fuseseră susținuți să rămână la conducere după acea înfrângere, însă echipa a fost învinsă apoi 2-1 de Noua Zeelandă. Înfrângerea suferită în fața dream-team-ului corespondent al Țării Galbene a fost eclipsată de un incident într-un club nocturn în care a fost implicat Stokes și Gus Atkinson, urmat de retragerea bruscă a lui Stokes din activitate.
În prezent, echipa de Test a Angliei nu mai are un antrenor-șef și nici un căpitan, iar următorul turneu în mini-seria cu Pakistanul este programat să înceapă pe 19 august. Se pare că Harry Brook este favorit să primească rolul de căpitan în Test, însă această numire ar putea depinde de identitatea noului antrenor-șef. Din 1999 încoace, Anglia a avut doar doi antrenori-șefi englezi la echipa de Test: Peter Moores, care a ocupat postul de două ori, iar Chris Silverwood, predecesorul lui McCullum. Andy Flower, fostul antrenor zimnic argat de Zimbabwe, care i-a ghidat pe englezi în triumful din Australia în seria 2010-2011, ar reprezenta un nume semnificativ pentru înlocuirea lui McCullum, însă nu este clar dacă ar accepta o revenire din lumea franchiselor.
Cei doi potențiali candidați locali includ Richard Dawson, directorul tehnic al Glamorgan, sau Gareth Batty, fostul spinner al echipei naționale, în prezent în conducerea echipei Surrey. Legendarul all-rounder Andrew Flintoff activează în prezent ca antrenor principal al Anglia Lions, dar a declarat anterior că nu dorește postul în echipa principală. Pe de altă parte, antrenorul australian Ryan Campbell a impresionat în perioada petrecută la Durham, iar fostul antrenor australian Darren Lehmann a fost numit recent în fruntea echipei Northants.
Menținerea lui McCullum ca antrenor pentru echipa de balon alb oferă Angliei oportunitatea de a continua procesul de consolidare a performanțelor în competițiile scurte. Victoria în fața Indiei, în contextul în care Anglia a câștigat un serie de 4-0 în formatul T20, a plasat echipa pe primul loc în clasamentul mondial. În această perioadă, construcția noului proiect sportiv rămâne în centrul preocupărilor conducerii, în timp ce managementul analizează cele mai potrivite opțiuni pentru a readuce echipa de Test într-un ciclu de rezultate constante. În cadrul acestor evoluții, Anglia va debuta noua confruntare cu Pakistanul în luna august, în contextul unei revistei strategice a conducerii tehnice și a noilor opțiuni de leadership, cu scopul de a redobândi stabilitatea și încrederea în întreaga structură a cricketului britanic.
