Littler câștigă Matchplay și doboară recordul lui Taylor
Littler a apărat cu un stil izbitor titlul mondial de la World Matchplay, spargând în același timp recorduri de trofeu și de medie a finalei în timpul acestei curse. Tânărul de 19 ani, aflat pe locul șapte în ierarhie, l-a învins pe Gerwyn Price cu scorul de 18-9 în fața publicului din Blackpool, devenind astfel al treilea jucător din istorie care câștigă titlul de două ori la rând în cadrul acestei competiții. În ansamblu, liderul mondial a încheiat săptămâna cu o medie de 111,04, depășind vechiul récord al lui Phil Taylor, 106,31, stabilit în 2010. În finală, Littler a înregistrat o medie de 111,53, stabilind un nou record și depășind performanța lui Taylor din 2013, 111,23, obținută împotriva lui Adrian Lewis. Pentru triumf, sportivul a încasat 225.000 de lire sterline, ajungând la un total de 3.143.500 de lire în cadrul bursei de ordine a PDC pe doi ani. Această sumă îl plasează cu aproximativ 2,13 milioane mai sus decât urcătorul pe poziția secundă, Luke Humphries. „A fost o săptămână nebună, una dintre cele mai bune din viața mea în ceea ce privește dart-ul pe care l-am jucat”, a declarat Littler pentru postul Sky Sports. „A fost greu; statisticile par să arate că avem un ritm facil, dar în această arenă, în fața acestei presiuni, nu este deloc simplu.” Price a încheiat finala cu o medie de 104,97 și a avut o săptămână reușită, urcând pe locul patru în clasament și readucându-se în poziția de număr unu în Țara Galilor în fața lui Jonny Clayton.
În această finală, Littler a intrat profund favorit, reușind o lovitură spectaculoasă de 167 în al patrulea set, care i-a asigurat un început solid de 4-1 în mini-secțiunea respectivă. Forma sa s-a menținut puternică, conducând cu 8-2 și stabilind o medie de 114,74, fiind aproape de propriul record în materie de scoruri pentru o partidă de Matchplay, în timp ce recordul de 114,99 de la Taylor pentru un meci de Matchplay părea la îndemână. Deși nivelul său a scăzut ușor în următoarele două etape, a reușit în continuare să câștige cu 3-2, apropiindu-se tot mai mult de concluzie. A mai punctat o dată cu o lovitură minunată de 148 pentru al șaselea său finish de ton-plus în finală, înainte de a ține mingea în posesie și a-și trece în palmares al patrulea titlu de clasament al anului calendaristic. Titlul mondial înapoi la Londra a fost însoțit de propriul record personal în runda finală, cu 12 lovituri de 180, sumând un nou record de turneu de 66 în total, depășind totalul înregistrat în ediția precedentă.
Discuțiile despre viitoarele etape se concentrează pe performanța notabilă a lui Littler, care până în prezent a demonstrat consistență și o capacitate de a gestiona presiunea la nivel înalt, menținând o direcție clară către forma de vârf în tot sezonul. În același timp, Price a arătat o evoluție solidă, reușind să-și consolideze poziția în topul clasamentului și să revină în fruntea ierarhiei naționale după această săptămână competitivă. Evenimentul a fost remarcabil nu doar prin rezultatele, ci și prin nivelul individual de precizie, ambiția de a ataca recorduri și dorința de a performa sub presiune, caracteristici esențiale în lumea darts-ului profesionist. Pe fondul acestor evoluții, fanii și experții așteaptă cu interes următoarele competiții internaționale, unde Littler va încerca să-și confirme statutul de lider în circuit și să împingă mai departe bariera scorurilor-record în acest sport competitiv.
