Leeds United reduce anxietatea și crește presiunea asupra adversarilor
Leeds United a confirmat vitalitatea sa în lupta pentru rămânerea în Premier League printr-o victorie clară cu Burnley pe teren propriu, în condițiile în care fanii au întărit convingerea că se află pe drumul salvării. Dominic Calvert-Lewin a profitat de o eroare a portarului Martin Dubravka și a punctat golul al treilea pentru echipa sa, în timp ce Burnley, echipă deja retrogradată, nu a mai putut împiedica încheierea meciului în favoarea celor de la Leeds. La Elland Road, mesajele din tribune au fost electrizante, cu cererile de rămânere în prima ligă răsunând în jurul stadionului. Victoria cu 3-1 îi propulsează pe jucătorii lui Daniel Farke pe poziția a 14-a, analizată de mulți ca fiind semnalul sigur al unui nou sezon în topul fotbalului englez, în mod cert în West Yorkshire.
După fluierul final, Ethan Ampadu a subliniat că Leeds și-a creat „un profil solid” înaintea ultimelor trei etape ale campionatului, subliniind că echipa a întâmpinat o serie de frustrări în ultimul meci cu Burnley și a dorit să ofere fanilor un motiv pentru a sărbători în acest weekend prelungit. „Am spus înainte de meci că nu am reușit să învingem Burnley și ne doream o răzbunare, să ajungem la 43 de puncte”, a declarat fundașul pentru Sky Sports. „Suntem convinși că am intrat într-o poziție robustă cu trei jocuri rămase. Vrem să le oferim suporterilor un weekend lung de bucurie. Am avut dezamăcire săptămâna trecută, dar sperăm la trei rezultate bune în continuare.”
Încă nu este oficial sigur faptul că Leeds este în siguranță. După victorie, formația din Leeds se menține la nouă puncte peste Tottenham, ocupanta locului 18, cu patru locuri în clasament între ele, iar patru formații de sub Leeds — Newcastle United, Nottingham Forest, West Ham și Spurs — au meciuri în minus, ceea ce poate modifica semnificativ calculele. În condițiile în care Spurs au de disputat o partidă în plus, evoluția lor la Aston Villa în acest week-end poate oferi un tablou diferit. Leeds ar putea însă să-și asigure rămânerea în prima ligă printr-un rezultat pozitiv în meciul de la Londra, împotriva Tottenhamului, programat pentru 11 mai, ceea ce ar consolida avantajul și ar reduce semnificativ riscul de retrogradare.
Un element deosebit de încurajator pentru Leeds este că, în istoria celor 38 de etape din Premier League, nicio echipă care a terminat sezonul cu 43 de puncte sau mai multe nu a fost retrogradată. În plus, media punctelor necesare pentru evitarea retrogradării, în general, este în jur de 34,5, ceea ce înseamnă că 35 de puncte au fost, în mod tradițional, suficiente pentru a scăpa de zona roșie. Cu toate acestea, în ultimii cinci ani această cifră a scăzut semnificativ, ajungând la aproximativ 29,6 puncte, ceea ce accentuează incertitudinea până în ultima etapă a sezonului.
Stuart Dallas, fostul mijlocaș al echipei, a comentat impactul acestei perioade cruciale pentru Leeds: „Este o realizare uriașă pentru club. Când golurile au început să curgă, perspicacitatea lui Farke pe banca tehnică a fost vizibilă, iar acest moment înseamnă enorm pentru jucători și pentru suporterii care au rămas alături de echipă. Ne zburăm la un nou nivel, dar rămâne întotdeauna acea urmă de anxietate pe durata fiecărei ultime etape.”
Dacă Leeds reușește să își păstreze locul în primul eșalon, răspunsul majorității fanilor va marca, probabil, momentele-cheie ale sezonului: succesele obținute împotriva adversarilor direct implicați în lupta pentru evitarea retrogradării, cum ar fi Wolverhampton Wanderers, Burnley și West Ham United, vor fi identificate ca pietrele de temelie ale parcursului echipei în runda decisivă. Rămâne de văzut cum se vor destina ultimele confruntări, însă pesta de susținere a suporterilor la Elland Road rămâne un atu important în incercarea echipei de a-și asigura un alt an în elita fotbalului englez.
