Lacrimi pentru Courtois, extaz pentru Spania în sferturile Cupei Mondiale 2026
Spania a obținut calificarea în semifinale după un final tensionat, decis în minutul 88 prin intervenția lui Mikel Merino, intrat în reprizele ulterioare, în urma unei mutări inspirate a selecționerului Luis de la Fuente. Echipa națională a Spaniei a dominat acțiunile în deschiderea meciului, controlând posesia și ritmul, însă defensiva belgiană a fost atentă și a limitat spațiile de finalizare, iar momentele de pericol au venit pe rând din încercările tinerilor talente din ofensiva iberică.
În debutul întâlnirii, Lamine Yamal a pus în pericol poarta adversă încă din minutul 21, șutând de la distanță, dar mingea a fost ținută în offside cu puțin sau a trecut pe lângă cadrul porții. Deschiderea scorului a venit în minutul 30, când Pedro Porro a livrat o centrare precisă în careu, Dani Olmo a avut inspirația să finalizeze, iar mingea a fost respinsă de Thibaut Courtois, însă Fabian Ruiz a fost reacția promptă în fața porții și a așezat scorul la 1-0. Yamal a continuat să provoace situații periculoase, dar portarul belghi a intervenit cu două intervenții decisive pentru a menține diferența.
În minutul 41, Belgia a egalat dintr-o fază fixă: o centrare de la Castagne a fost deviată în poartă cu capul de Charles De Ketelaere, iar jocul a intrat în echilibru la cabine. Repriza secundă a adus o intensificare a jocului din partea echipei oaspete, însă au apărut și momentele ghinionului. Courtois, unul dintre jucătorii-cheie ai partidei, s-a accidentat în timpul actului secund, fiind nevoit să părăsească terenul în lacrimi, o lovitură importantă pentru trupa lui Garcia. În Poarta Spaniei, Unai Simón a rămas în lumina reflectoarelor, stabilind un nou record impresionant: 650 de minute fără gol primit la Cupa Mondială, o performanță valoroasă în cadrul competiției.
Spania a continuat să împingă cu Yamal și cu Mikel Oyarzabal în roluri centrale, dar defensiva belgiană, asistată de portarul de rezervă Lemmens, a refuzat majoritatea încercărilor, menținând suspansul până spre final. A fost nevoie de o lovitură decisivă în ultimul act al meciului, când intervenția lui Lemmens la șutul din afara careului trimis de Cubarsi a fost respinsă în față, iar Merino, intrat în minutul respectiv, a finalizat în plasă și a adus victoria pentru Spania.
Acest rezultat marchează a doua sa victorie decisivă în această fază a turneului, evidențiind impactul de pe banca tehnică al lui de la Fuente prin selecția și momentul optim al înlocuitorilor săi. În prelungiri, Belgia nu a reușit să strângă jocul în fața adversarilor, iar Spania a fost aproape de un al treilea gol, printr-o acțiune a lui Cucurella, care a intensificat presiunea până la final.
În semifinale, Spania o va înfrunta pe Franța într-un meci programat pentru data de 14 iulie, în contextul Zilei Naționale a Hexagonului, promițând un duel de excepție în turneu. Pentru Spania, această cale reprezintă a treia apariție în semifinalele Cupei Mondiale, după edițiile din 1950 și 2010, când ibericii au cucerit trofeul. Belgia, în schimb, părăsește competiția, după un parcurs solid, dar marcat de accidentări, printre care dispariția altor colegi de echipă importanți, precum Tielemans și Onana.
Pe plan individual, călătoria lui Kevin De Bruyne în națională atinge în această partidă cifra 124, consolidându-și statutul în topul tuturor timpurilor pentru Belgia. În total, în cele 18 participări la Cupa Mondială, mijlocașul experimentat a înregistrat trei goluri și patru pase decisive, contribuind în mod semnificativ la evoluția echipei sale în turneu. Spania, în ansamblu, a demonstrat o organizare solidă, un joc echilibrat și capacitatea de a transforma momentele la care se poate decide soarta confruntărilor, calități ce le pot asigura în continuare un parcurs ambițios în competiție.
