Jason Collins a murit la 47 de ani, primul jucător NBA care s-a declarat gay
În decembrie a fost diagnosticat cu o tumoare cerebrală de tip glioblastom, o formă extrem de agresivă care, în cazul său, a fost considerată neoperabilă. Prognosticul inițial a fost sever, estimându-se o perioadă de viață între câteva săptămâni și câteva luni. Încercând să-și maximizeze calitatea traiului, Collins a ales un parcurs terapeutic menit să ofere posibilitatea de extindere a existenței, în timp ce medicii urmăriau răspunsul organismului la tratament. Din păcate, evoluția bolii a fost dificilă, iar blow-ul terapeutic nu a putut permite finalizarea planului inițial.
Anul 2013 a reprezentat un moment istoric în cariera sa, când a declarat public că este gay, într-un articol de copertă al Sports Illustrated, reflecție despre modul în care identitatea personală s-a împletit cu traiectoria sa în baschet. La acel moment a devenit primul sportiv deschis gay din una dintre cele patru mari ligi nord-americane, o premisă care a inspirat mulți sportivi și fani să își accepte mai desțe identitatea în contextul competițional.
Cariera sa în NBA s-a întins pe 13 ani, timp în care a evoluat pentru Nets din New Jersey, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics, Washington Wizards, iar apoi s-a întors la Nets odată cu mutarea echipei la Brooklyn. În 2014 s-a retras din profesie, lăsând în urmă un palmares marcat de perseverență și de deschiderea sa față de teme sensibile din sfera sportului profesionist.
Anunțul decesului a fost făcut de familie, care a vorbit despre o luptă curajoasă și despre impactul pe care Collins l-a avut asupra comunității. În mesajul lor, aceștia și-au exprimat profundul regret, dar și mulțumiri pentru sprijinul primit în ultimele luni, sublinind faptul că sportivul a inspirat cu exemplele sale atât pe cei aflați în arenă, cât și în afara ei. Soțul său, Brunson Green, părinții Portia și Paul Collins, și fratele Jarron Collins, care până de curând a activat ca antrenor asistent la New Orleans Pelicans, vor duce cu ei amintirea celui care a reușit să combine performanța sportivă cu o curajoasă asumare a identității personale.
Pe lângă aspectele biografice, moștenirea lăsată de Collins este afectată atât de parcursul său profesional în NBA, cât și de impactul social pe care l-a avut prin deschiderea sa. A fost un personaj-cheie în evoluția discuțiilor despre diversitate și includere în sportul de nivel înalt, demonstrând că performanța și autenticitatea pot coexista în lumile competitive ale baschetului profesionist. Dincolo de statistici și transferuri între echipe, povestea lui rămâne o sursă de inspirație pentru tinerii sportivi și pentru comunitățile care își caută liniile de reprezentare în sport.
