Iraola scoate maximum din Isak pentru o primă reușită în mecile echipei
În cadrul negocierilor dintre Liverpool și Paris Saint-Germain pentru transferul lui Bradley Barcola, conducerea de pe Anfield a fost hotărâtă să nu plătească mai mult decât suma-record de 125 de milioane de lire sterline investită cu un sezon în urmă pentru Alexander Isak. Odată ce mutarea pentru Barcola, estimată la 123 de milioane de lire, se va definitiva în zilele ce urmează, tânărul flancagi francez va deveni al 10-lea jucător al Premier League transferat cu peste 100 de milioane. Până în prezent, niciun transfer în istoria competiției nu a depășit nivelul prin care Isak a trecut în momentul în care a ajuns la Liverpool, astfel încât așteptările în jurul fostului atacant al Newcastle United sunt pe măsură.
Isak a marcat 44 de goluri în campionat în ultimele două sezone petrecute la Newcastle, însă în primul său sezon la Liverpool, afectat de accidentări, a sumat doar trei reușite în 14 apariții în prima ligă. Pentru Andoni Iraola, noul tehnician al echipei, o parte semnificativă a succesului pe Anfield va consta în capacitatea de a-l scoate la lumină pe Isak, care, deși a înscris, a părut în mare măsură ineficace în remiza 2-2 cu Nottingham Forest din weekend.
Spre deosebire de sezonul trecut, Isak a arătat un nivel mai bun în pregătiri, după prestații impresionante pentru naționala Suediei la Cupa Mondială, însă revenirea la formația de pe Tyneside s-a dovedit dificilă la ultimul joc. În cele 45 de minute disputate cu Forest, luptele sale păreau continue: doar șase atingeri, o pasă precisă și zero șuturi. „Este clar că Liverpool încă nu a învățat cum să joace cu Alexander Isak”, a declarat fostul portar englez Joe Hart, comentator în emisiunea de sâmbătă. „La Newcastle totul trecea prin el. Asta ținea de încredere, pe care grupul o clădise în timp — mijlocașii știau exact unde se află, iar nu era necesar să ridici privirea pentru că el era acolo, pregătit.” „La Liverpool această încrederare nu există în acest moment — nimeni nu simte acel lucru, iar el nu reprezintă nucleul central, fapt care îl face să pară rătăcit și izolat.”
Se spune că Iraola ar fi dorit să fie o prezență discretă pentru a urmări atmosfera din camera directorilor de pe Anfield. Primii oameni prezenți la primul meci de acasă al lui Iraola în Premier League au fost viitorul vice-președinte al clubului Amit Bhatia, proprietarul principal John Henry și directorul sportiv Richard Hughes, omul-cheie în obținerea acordului pentru transferul lui Isak încă din sezonul trecut. Pentru toți, dar în special pentru Iraola, a fost binevenit să vadă cum Isak a readus echipa în situația de a egala scorul încă din a doua repriză. El a reușit să ofere din nou un balon decisiv în ambele faze, iar centrarea lui Cody Gakpo a fost fructificată de suedez pentru primul său gol în acest început de sezon. „Este, într-adevăr, meseria unui atacant să marcheze goluri. Sunt foarte fericit pentru că am reușit să înscriu primul meu gol și sper ca acest lucru să continue”, a declarat Isak pentru TNT Sports.
Fostul căpitan al formației de pe Merseyside, Steven Gerrard, a comentat golul ca fiind unul „mare” — atât pentru încrederea jucătorului, cât și pentru moralul echipei. Dincolo de entuziasm, lupta pentru un loc în care Isak să fie punctul central al jocului rămâne deschisă, iar echipa trebuie să-și regândească modul în care-l este folosit pentru a face față sporirii cererilor ofensivă ale competiției. În timp ce transferul tinde spre încheiere, Liverpool pare să caute o echipă echilibrată care să combine încrederea în abilitățile atacantului cu o construcție de joc solidă în jurul său, pentru a maximiza potențialul său și a evita repetarea unor dificultăți observate în sezonul precedent.
