Înfrângerea va bântui Anglia pe măsura repetării istoriei
Într-un meci de semifinală al Cupei Mondiale, Anglia a fost aproape să atingă din nou finala, potrivit evoluției desfășurate în Atlanta, dar a cedat în prelungiri în fața naționalei Argentinei, care a reușit să întoarcă scorul după ce leadul britanicilor a fost valorificat de Enzo Fernández și, în prelungiri, de Lautaro Martínez. Ocazia englezilor de a ajunge în primul lor joc decisiv pentru trofeu din 1966 a fost compromis în minutele de prelungire, după un start pozitiv al „tuturor covârșitorilor”. În minutul 55, Anthony Gordon a finalizat un atac venit din centrul livrat de Morgan Rogers și a deschis scorul pentru Anglia, iar până la finalul celor trei reprize de joc, echipa gazdă a insistat în definirea acțiunilor ofensive. Cu toate acestea, execuțiile oponenților au altfel amplasat semnificativ jocul, iar decisiva lovitură de grație a venit în prelungiri, când echipa sud-americană a reușit să aducă din nou echilibrul, iar lungul interval de timp suplimentar a fost în defavoarea britanicilor.
Reacțiile jucătorilor englezi au fost încărcate de emoție, în special după căderea dramatică în urma evoluțiilor din teren. Unul dintre jucători, intrat în reprise ca înlocuitor în partea a doua a meciului, a descris starea din vestiare ca fiind una de frustrări profunde, recunoscând că englezii au avut un plan bine conceput, dar că absorbția presiunii din zona defensivă a adversarilor a fost decisivă. „Ne-am făcut treaba destul de bine în planul de joc. Am ajuns în avantaj, apoi am rămas prea privați de curaj în unele momente, am părut să cedăm prea multe centrări și ocazii. Când întâlnești o echipă de asemenea calibru, acest lucru te costă”, a declarat jucătorul, subliniind că această înfrângere va rămâne în memoria sa pe o perioadă îndelungată, iar regretul este mare.
În timpul turneului, Anglia a demonstrat caracter defensiv solid în rundele anterioare, după o victorie tensionată în optimi împotriva Mexicului, cu 3-2, în mare parte în teren cu un om mai puțin în a doua repriză, și ulterior a rezistat presiunii în sferturi împotriva Norvegiei, în care a încheiat cu 2-1. Întrebat despre dificultatea de a menține ritmul în fața actualilor uzurpatori ai trofeului, conducătorul echipei a recunoscut că este posibil să fi lipsit „momentul” de determinare necesar în momentele finale, subliniind natura umană a emoțiilor atunci când te afli atât de aproape să realizezi o performanță la care visezi de zeci de ani.
La turneu, defensiva Englezilor a fost remarcată pentru modul în care a neutralizat inspectorările adverse în zonele cheie, însă nu a reușit să păstreze cu succes avantajul într-un final despre care se poate spune că a decis soarta partidei. După meci, căpitanul echipei a subliniat că obiectivul de a merge până la capăt într-un turneu atât de încărcat a rămas deschis până în ultimele secunde, iar speranțele de a repeta performanțele din edițiile anterioare au fost obligatoriu revizuite. „Nu este mult de spus – toată lumea este abătută. Am făcut o treabă bună în prima parte a meciului, am marcat și am fost în față, apoi ne-am împotmolit în posesie și în presiunea adversarilor, ceea ce a deschis spațiul pentru acțiuni suplimentare în atacul lor”, a explicat căpitanul.
În viitorul foarte apropiat, Anglia va înfrunta o confruntare pentru locul trei împotriva Franței, într-o întâlnire programată în a treia zi a săptămânii, cu program live telegrafic, iar lista de dorințe este clară: reveni cu lecțiile învățate, pentru a identifica soluții în zonele unde jocul a părut că scapă din control în momentele decisive. În general, analizatorii susțin că echipa are motive să fie mândră de parcursul din turneu, întrucât a demonstrat capacitatea de a rezista în meciuri strânse și de a obține rezultate bune în fața adversarilor de top, iar sprijinul fanilor rămâne unul dintre cele mai solide răspunsuri la această experiență. În total, rezultatul semifinal ei apare ca o lecție despre cum performanțele de vârf pot fi obținute cu prețul emoțiilor la cote înalte și, în ciuda doliuului, mulți observatori consideră că viitorul poate aduce o nouă șansă pentru a atinge nivelul suprem al competiției.
