Infantino cere iertare pentru erori, dar rămâne președinte FIFA
Gianni Infantino și-a exprimat scuze pentru „erorile” comise în planurile sale controversate de vânzare a participațiilor în competiții către investitori privați, însă președinția sa la FIFA va continua, în urma sprijinului primit din partea conducerii la o întâlnire desfășurată în Rabat, Maroc. Întâlnirea a fost convocată de Infantino cu membri ai consiliului de administrație la biroul FIFA din Africa, în această săptămână, într-o perioadă în care criticiile la adresa proiectului său priveau evoluția proiectului într-un cadru privat. FIFA a comunicat ulterior un mesaj de susținere din partea conducerii, la patru ore după încheierea întâlnirii.
Uniunii Europene a fotbalului i-a fost comunicat în weekend că a își pierde încrederea în Infantino, iar proiectul intitulat Fifa Forward Enterprise (FFE) a fost criticat ca fiind o operațiune netransparentă, în culise. Critici semnificative au venit chiar din rândul FIFA, într-o formă exprimată de secretarul general, Mattias Grafstrom, prezent la şedință. Într-o notă internă trimisă personalului FIFA marți, el a caracterizat situația ca „un şir trist şi reproșabil de evenimente”. Totuși, într-o declarație după întâlnire, Grafstrom și membrii conducerii au reafirmat sprijinul lor deplin pentru Infantino în funcția de președinte.
Infantino și Grafstrom au trimis, totodată, o scrisoare semnată — văzută de BBC — către vicepreședinții FIFA, consiliu și cele 211 asociații naționale, prin care își exprimă scuzele sincere pentru erori și anunță angajamentul de a nu se mai repeta situații similare. În fotografii surprinse în Rabat, cei doi au fost Văzuți participând împreună la un meci din cadrul Cupei Africei Feminină, în contextul întâlnirii.
Conform planului inițial, Infantino propusese tuturor asociațiilor un fond de 40 de milioane de dolari (aproape 30 de milioane de lire sterline) dacă acestea sprijineau o inițiativă de investiții private în turneele sale, inclusiv Cupa Mondială masculină și feminină, printr-o nouă entitate subsidiară, denumită FFE. FIFA a comunicat că, în cadrul discuțiilor de miercuri, s-au recunoscut „greșelile” referitoare la FFE, iar scopul nu a fost să se creeze un sentiment de excludere în rândul Consiliului FIFA sau al asociațiilor naționale; procesul trebuia gestionat într-un mod diferit. De asemenea, organizația a recunoscut că au existat erori și după scurgerea proiectului către mass-media, promptată de o publicație britanică în data de 28 iulie.
Totuși, în comunicatul său, FIFA a subliniat că nu va tolera atacuri la adresa integrității, bunei guvernanțe și a proceselor sale și va întreprinde toate măsurile necesare pentru a proteja reputația sa. Înainte de aceste clarificări, FIFA a respins o relatare a The Times potrivit căreia Infantino ar fi promis Marocului organizarea finalei Cupei Mondiale din 2030 ca schimb pentru sprijinul său, considerând afirmația „ false și înșelătoare”. FIFA a spus că decizia cu privire la locul desfășurării finalei, parte a unui turneu comun în colaborare cu Spania și Portugalia, va fi luată „în timp potrivit”.
Evenimentele generate în jurul acestui dosar au fost tratate ca o chestiune intens mediatizată, cu opoziție internă la nivelul conducerii FIFA și cu preocupări privind modul de comunicare cu membrii afiliați. În ciuda criticilor, cei aflați la conducerea organismului fotbalistic au reiterat în decursul întâlnirii că obiectivele organizației rămân să asigure dezvoltarea sportului și să mențină integritatea structurii sale, promițând un cadru de lucru mai transparent în viitor. În prezent, discuțiile și deciziile privind viitoarele colaborări între FIFA, asociațiile naționale și noile orientări de investiții se află în atenția tuturor părților interesate, în timp ce comunitatea fotbalistică așteaptă clarificări despre modul în care se vor realiza reformele necesare, menținând în același timp echilibrul între finanțare, competitivitate și integritate sportivă.
