Frica ca afacere: cum a învățat un oraș să trăiască alături de rechini
În după-amiezele senine de vară, turiștii își încearcă norocul la bordul vaselor charter, părăsind țărmul, iar largul peninsulei Cape Cod se deschide în fața lor printr-o culoare verde-azurie, limpede ca sticla. În altă imagine, condițiile ar putea părea ideale pentru o baie în ocean, însă un pericol iminent limitează opțiunea de înot. Pasagerii se pot apropia foarte mult de atingerile apei, însă există riscul ca un rechin alb să se avânte în apropiere, transformând deplasarea în sea-adventure într-un joc cu riscuri reale. Această imagine, odată greu de conceput pentru locuitorii din Massachusetts, a devenit parte din peisajul cotidian. Astăzi, silueta unei înotătoare dorsale apare frecvent pe atractii turistice precum vaze, obiecte promoționale sau suporturi auto, acompaniată de mesaje prin care localnicii sunt chemați la respect.
Explicația schimbării memorabile a fost pe larg analizată și legată de cadrul legislativ. O lege federală din 1972 privind protecția mamiferelor marine a contribuit la refacerea populațiilor de foci cenușii din zonă, care în 1994 numărau aproximativ 2.000 de exemplare, dar au crescut în intervalul estimat între 30.000 și 50.000 în 2017, potrivit studiilor de atunci. Pentru rechinul alb, foca reprezintă principalul prădător, iar evoluția prăzii a atras după sine o concentrație crescută a prădătorilor în apele dinspre coastă, în special în sezonul cald, când zona dintre vârful nordic al peninsulei și cotul din jurul orașului Chatham devine unul dintre cele mai bune puncte din lume pentru observarea rechinilor care vânează aproape de țărm.
Revenirea a adus, însă, și riscuri. În anii 2012 și 2018, două persoane au fost mușcate de rechini în apropierea plajelor din Truro, deși au supraviețuit. În 2018, un tânăr în vârstă de 26 de ani, aflat pe o placă de bodyboard, a fost lovit mortal în Wellfleet, la Newcomb Hollow Beach, fiind primul atac mortal în apele din Massachusetts înregistrat de la anii 1930. Un alt caz de victorie a naturii mâine peste apele statului a avut loc doi ani mai târziu, pe coasta statului Maine, amplificând temerea publică privind pericolul.
Pe uscat, mesajele de avertizare și indicatoarele amenințătoare sunt disponibile pe plaje, iar salvamarii folosesc truse speciale pentru stoparea hemoragiilor, având acces la dispozitive de monitorizare și la sisteme care transmit alerte în timp real pentru prezența unui rechin marcat în apropiere. În cercetările marine, autoritatea de referință în această zonă este cea a rechinilor albi, iar observatorii semnalează o schimbare a comportamentului turiștilor aflați în înscrierea în cadrul cercetării: oamenii nu mai înoată la fel de departe de mal ca înainte. Aplicația dedicată, Sharktivity, centralizează rapoartele despre rechini și semnalele boielor, devenind o unealtă de gestionare a siguranței pentru vizitatori, în timp ce o vizitatoare din Philadelphia, dispusă să participe la pelerinajul de vară al familiei, verifică în fiecare moment actualizările din Wellfleet și informațiile din aplicație înainte de a porni spre mal.
