England înfruntă absența lui Stokes, admite Tongue că a lipsit un jucător-cheie
Până la această oră, nașterea unei înfrângeri în al doilea Test contra noii Zeelande planează ca un semnătoriu al formei într-o perioadă dificilă pentru echipa Angliei, pe stadionul The Oval. Pacea echipei, condusă de un organ căruia îi lipsește figura centrală a liderilor experți, a fost evidentă în ultimele ore, în timp ce selecția pentru acest test s-a făcut sub semnul unui anchete privind un incident într-un club din Londra. În ciuda solicitărilor de suspendare, ambii jucători au primit permisiunea de a evolua la nivel de cricket de club, iar căpitanul Stokes a demonstrat o formă notabilă în competiția la nivel de provincial, reușind un rezultat personal de 95 de puncte pentru Durham în meciul cu Northamptonshire, sâmbăta trecută. Acesta reprezintă cel mai bun scor al său dintr-un test de cricket după ce a atins un secol în testul al patrulea împotriva Indiei în iulie anul anterior.
Înainte de incidentul de la club, antrenorul-șef Brendon McCullum își exprimase încrederea în revenirea lui Stokes la forma de bază cu bagheta. La finalul celei de-a patra zile a acestei a două înfruntări, jucătorul de pachet Josh Tongue a declarat că nu știa scorul cu careStokes avansează la puncte, dar a subliniat admirabil despre calitățile atacantului. “Stokesy este un jucător incredibil”, a spus Tongue. “Am debutat pentru Anglia sub conducerea lui și am un respect mare pentru Stokesy; este întotdeauna plăcut să-l vezi acumulând runuri.” Atmosfera de pe teren a fost marcată de absența sa ca lider și om cu multiple roluri în echipă, ceea ce a lăsat un gol în echipamentul de la Oval, pe măsură ce forma echipei se vede nevoit să se adapteze.
În condițiile în care Anglia vizează un rezultat spectaculos, ianuarul a fost unul de lideri schimbători, întrucât Rob Hill a fost nevoit să scoată din echipă pe basculantul Ollie Robinson din cauza unei accidentări, iar Jamie Smith a lipsit în timpul concediului pentru paternitate. Ca urmare, Joe Root a fost nevoit să preia banda de conducere, conducând o echipă cu trei debutanți, într-un lot cu cel mai mic număr de jubileu la nivelul internațional în ultimii 17 ani. În lipsa lui Stokes pentru echilibrarea lotului, selectarea a fost ajustată: Jordan Cox a fost plasat în poziția a șaptea ca tehnician în lovire, iar Rashid Bashir, spinerul, a fost exclus din componența echipei.
„Îl simțim cu siguranță lipsa lui Stokes”, a adăugat Tongue, referindu-se la impactul pe care prezența sa îl are asupra grupului. „Desigur, avem lideri în echipă, iar Root, în calitate de căpitan interimar, demonstrează multă calitate atât ca jucător, cât și ca lider. Este o perioadă dificilă, dar este un moment în care echipa trebuie să-și înfrunte obiectivele cu autocontrol și disciplină.” În timp ce atentatele de supraveghere continuă, se așteaptă ca Stokes și Atkinson să răspundă investigației cu o concluzie clară, iar mulți dintre fanii și antrenorii echipei speră ca aceștia să revină în a treia partidă, de la Trent Bridge, ce urmează să înceapă joi, iar Stokes să preia din nou rolul de lider.
În contextul general, tragerile de timp care au însoțit această serie au contribuit la o dinamică ofensivă redusă pentru echipa gazdă, iar încercarea de a contracara un obiectiv aparent imposibil, de 463 de runuri, a lăsat o amprentă pe parcursul final de zi, cu scorul de 182-5 la încheierea zilei. Echipa Austriei a arătat resurse, dar succesiunea de schimbări a fost notabilă, iar rezultatul rămâne deschis până la finalul acestei întâlniri.
În viitor, așteptările privind revenirea la forma maximă și stabilitatea conducerii echipei rămân pentru o discuție majoră, în contextul unei campanii de Teste în care Anglia caută să recâștige ritmul într-un turneu în care nivelul competițional a fost ridicat de adversari. Fanii așteaptă cu nerăbdare să vadă dacă liderii echipei vor regăsi încrederea necesară pentru a duce Anglia spre rezultate pozitive în restul serii competiționale, în special în cadrul confruntării de la Trent Bridge.
