Eckert și Southampton așteaptă verdictul Spygate
După mai bine de patru luni de la izbucnirea scandalului Spygate, așteptarea pentru a afla soarta antrenorului Southampton, Tonda Eckert, în legătură cu autorizarea unei campanii de spionaj este aproape de final. În zilele ce urmează, va avea loc la Londra o audiere decisivă în fața Federației de Fotbal, după ce germanul a fost informat că a comis un act de conduită nepotrivit în luna iulie. Spionarea a trei cluburi a costat deja Southampton șansa de promovare în Premier League, pierdere estimată la circa 200 de milioane de lire, deoarece gruparea a fost exclusă din finala play-off-ului din Championship. Un comitet din cadrul EFL a sancționat clubul și cu patru penaltyuri în acest sezon. În acest context, Eckert poate primi o suspendare. În pregătirea pentru acest nou episod al dosarului, reporterul BBC Sport a vorbit în exclusivitate atât cu Eckert, cât și cu Phil Parsons, directorul executiv al Southampton, care în primul său interviu referitor la caz subliniază că orice sancțiune suplimentară ar fi „foarte greu de suportat”.
Dar cum gestionează clubul și antrenorul perspectiva unei noi turbulențe? Ce este în joc? și de ce i-a acordat Southampton un rol permanent internului surprins în timp ce spiona clubul Middlesbrough în mai? Eckert admite că perioada de vară a fost extrem de dificilă. În luna iunie și-a exprimat regretul după ce o comisie disciplinară independentă a EFL a concluzionat că a orchestrat un „plan contrafăcut și determinat” pentru a survegea Oxford United, Ipswich Town și apoi Middlesbrough înaintea semifinalei play-off. Deși a susținut că nu știa că acțiunile încalcă regulile EFL și că spionajul nu a avut impact asupra rezultatelor, Eckert a fost susținut de Southampton. Echipa sa a avut un început promițător în noul sezon. Fără deducerea de patru puncte, clasamentul ar poziționa-o pe locul al patrulea, nu pe a treisprezecelea.
„Am vorbit foarte mult în timpul verii despre modul în care vrem să abordăm acest proces, să oferim tuturor posibilitatea să își aducă întrebările rămase, să expună ceea ce simt și au trăit, iar apoi să închidem ușa și să mergem mai departe”, precizează Eckert. „Pentru că realitatea este că este un nou sezon. Avem mari ambiții ca club de fotbal, iar pentru a le atinge trebuie să mergem mai departe.” Această atitudine, deși reconfortantă, este greu de pus în practică, dat fiind faptul că antrenorul este încă într-un soi de incertitudine în așteptarea verdictului procesului disciplinar.
„Am avut ocazia să mă așez și să explic Federației toate întâmplările”, spune el. „Acum este treaba lor să ia o decizie. Nu am sentimente foarte clare în legătură cu asta.” Întrebat dacă simte că FA l-a ascultat în timpul investigației, Eckert răspunde: „Această impresie a fost a mea. Am stat aproape patru ore împreună, a fost o discuție destul de lungă.” Cât despre percepția sa asupra sancțiunilor aplicate clubului, el nu intră în detalii referitoare la reacția FA, dar subliniază importanța clarității tratamentului în această situație delicată.
Contextul financiar și sportiv al clubului rămâne tensionat, având în vedere că impactul sancțiunilor trecute a resonat atât în plan sportiv, cât și în plan intern. În timp ce echipa continuă pregătirile pentru fazele următoare ale sezonului, atenția publicului și a suporterilor se va concentra pe modul în care conducerea clubului gestionează consecințele reputaționale și sportive ale unei situații fără precedent în fotbalul englez.
În același timp, decizia privind viitorul internului vizat de investigații a fost menținută în atenția conducerii clubului, care a ales să îi ofere un rol definitiv în cadrul structurii, o măsură menită să asigure continua contribuție a personalului implicat, după evaluarea internă a plauzibilității și utilității acestui tip de implicare pentru proiectele viitoare ale grupării. Pe măsură ce audierea FA avansează, clubul speră într-un rezultat care să permită relansarea normală a activității sportive, cu un cadru administrativ stabil și responsabilizarea tuturor părților implicate, pentru a readuce claritatea și încrederea atât în rândul jucătorilor, cât și al fanilor, într-un sezon cu provocări majore.
