Cunningham, Harris și Duren conduc Detroit în jocul 7 cu Orlando iar Magic nu ajunge cu Banchero
Pistons au închis seria cu o revenire memorabilă, câștigând Game 7 în fața Orlando Magic la Little Caesars Arena din Detroit, scor 116-94, și au trecut în turul al doilea al playoff-urilor NBA după ce au transformat un deficit de 1-3 în victorie finală, 4-3. În această confruntare decisivă, Detroit a impus ritmul încă din prima repriză, iar apoi a ordonat un parcurs solid în partea a doua, în timp ce fanii din Motown sărbătoreau o revenire de proporții. De acum înainte, trupa antrenată de echipa așteaptă aflarea adversarului din turul următor, care va fi învingătoarea dintre Cleveland Cavaliers și Toronto Raptors, duel ce va urma să se joace în curând, începând de marți.
Tenacitatea defensivă a Pistons a fost cheia acestei remarcabile întoarceri. Echipa a forțat 13 pierderi de posesie ale Magic, neutralizând ofensiva adversă în cea de-a doua jumătate a meciului și transformând momentele de presiune într-un avantaj clar pe tabelă. În prim-plan s-a aflat Cade Cunningham, autorul unui joc extrem de echilibrat în care a demonstrat încredere, joc fizic și o prezență constantă. El a înregistrat 32 de puncte, iar colegul său Tobias Harris a adăugat 30, suficiente pentru ca Detroit să-și asigure victoria și să-și asigure locul în runda următoare, lăsând în urmă orice îndoială legată de determinarea echipei-sale.
Într-o lumină aparte, Orlando Magic a trăit o serie întreagă marcată de sincope și inconsecvențe. Forma lor oscilantă și lipsa unei lideri puternice au fost temele principale ale acestei aventuri în play-off; în Game 7, Paolo Banchero a mizat pe un maximal de producție personală, cu 38 de puncte, însă contribuția sa nu a fost suficientă pentru a complica semnificativ destinul echipei. Fratele Wagner, Franz Wagner, a fost indisponibil din cauza unei accidentări la gambele sale, ceea ce a scuturat planul ofensiv al Magic încă din start. În plus, dincolo de scoruri, Orlando a simțit impactul unei perioade de coeziune ofensivă insuficientă, mai ales în momentele cruciale ale meciului, când jocul colectiv a lipsit.
Meciul a fost decis încă din urma treptelor celui de-al treilea sfert, în care Pistons au tăiat distanța pe fondul unei apărări precise și a unei incursiuni ofensive eficiente. Înainte de finalul celui de-al treilea sfert, Daniss Jenkins a înscris o aruncare de trei puncte, consolidând avantajul la 83-64, iar la acel moment partidă părea deja în cogniția Detroitului, gata să-și asigure calificarea în fața unei adversare, indiferentă de situația viitoare. Magic au înregistrat 9 turnuri în acel sfert, iar dorința lor de a reveni a fost depășită de organizarea ofensivă a Pistons, precum și de eficiența în tranziția către coșuri decisivi.
Pentru Detroit, victoria are o semnificație aparte: echipa a demonstrat că puterea durerii poate fi transformată în disciplină, muncă și rezultate atunci când se inspiră dintr-un stil de joc „blue-collar” care poate face diferența în playoff. Cunningham a fost motorul echipei, dar suportul său a fost completat de o apărare agresivă și de coeziunea în teren. În acest sens, Pistons au transmis un mesaj clar: în fața lor, nu vor exista surprize, ci o echipă bine antrenată, cu o identitate clară, pregătită să meargă în orice tur.
Următorul pas pentru Detroit este să-și aștepte adversarul în turul secund, cu încredere că pot menține ritmul în meciuri competitive împotriva oricărei formații, fie că este vorba despre Cavaliers sau Raptors. Însă, după această performanță, Pistons pot privi înainte cu optimism, în ciuda maturității lor în această fază a sezonului, apreciind că vârful lor este construit pe o disciplină defensivă solidă, o disciplină a jocului și un lider carismat în Cunningham. În timp ce Orlando se retrage din sezon, Magic se confruntă cu concluziile după o campanie plină de suișuri și coborâșuri, cu o impresie clară: dacă vor regăsi constanța, pot reveni în play-off cu o echipă capabilă să pună presiune pe adversari și să lucreze ca o unitate.
