Cum ar putea Sabalenka să piardă locul 1 la US Open
La începutul sezonului, Aryna Sabalenka părea să strălucească într-un turneu despre care se vorbea ca despre un adevărat moment de apărare a supremației: a obținut un dublu “Sunny Double” prin câștigarea consecutivă a turneelor Indian Wells și Miami, intrând în rândul puținilor jucători care au reușit această performanță. Clasamentul său de lider mondial părea să creadă un avans semnificativ, iar diferența față de următorii aflați în poziții apropiate s-a adâncit considerabil în frunte, cu peste trei mii de puncte între ea și rivali. Însă subtilul echilibru dintre succes și presiune a fost rapid perturbat de o perioadă complicată, surprinzător de brusc, care a readus în prim-plan vulnerabilitatea unei jucătoare ce își construise domnia în circuitul feminin.
În drum spre ultima parte a sezonului, Sabalenka a înregistrat rezultatele care i-au ținut fanilor, dar și opiniei publice, un ritm oscilant. De la o performanță din terenuri dure în care a câștigat titluri importante, a ajuns să își consemneze o serie de rezultat nedorit: o eliminare în sferturi la Roland Garros, un eșec descurajant în optimile de la Wimbledon, urmate de un record de 17 victorii și 7 înfrângeri în ultimele întâlniri. Această lateralitate a rezultatelor indică faptul că performanța, oricât ar fi de constantă în momentele-cheie, nu este suficient de solidă la toate nivelurile pentru a menține poziția de lider absolut.
În condițiile în care la Flushing Meadows mai sunt de defendat 2.000 de puncte, iar Elena Rybakina urmează să o cadă din frunte, Sabalenka se află în fața unei lupte directe pentru a-și menține statutul de numărul unu mondial. În fața ei se află și posibilitatea ca rivala kazahă să preia conducerea, în special dacă rezultatele americane nu se aliniază într-un mod favorabil. Jucătoarea din Belarus, între timp, rămâne hotărâtă să revină în forță pe suprafața de hard, unde a demonstrat în trecut că poate impune ritmul său de joc: „Sunt încrezătoare că pot regăsi intensitatea pe suprafața pe care am dovedit că pot performa. Leziunile educă, provocările dureroase ne întăresc”. Afirmă că întâlnește momente dificile, dar aceste lecții dure o vor face să devină mai puternică și să muncească și mai mult.
În replică la întrebările despre cum poate recâștiga forma de vârf, Sabalenka a subliniat importanța procesului mental și a capacității de resetare a minții în fața adversităților. Până în acest moment, performanțele sale la turneele majore — cu două titluri la Australian Open și două la US Open, toate pe suprafețe dure — au fost remarcabile, depășind totodată multe dintre rumoaralele din carierele colegelor din circuit. Cu toate acestea, au existat și momente de apel la conservare în fața finalelor mari, în care a înregistrat patru finali disputate ca și în semifinale în fața adversarelor puternice, un semi-șir ce arată consistența la nivel înalt, dar fără a asigura victoria în momentele decisive.
Îngrijorarea pentru echilibrul mental al jucătoarei a fost evidențiată de înfruntările din ultimii ani, cum ar fi înfrângerea din optimile turneului Cincinnati, unde a condus clar în debutul meciului, însă a cedat în cele din urmă în fața unei adversare mult mai tăcute în fața presiunii, iar în turneul de la Toronto a fost învinsă în optimile întâlnirii cu o adversară din top 20. În luna mai, în cadrul turneelor pe zgură, au apărut momente de constatare a slăbiciunilor, când a cedat în fața adversarelor în meciuri decisive, după ce a câștigat primul set. În fața acestor situații, Sabalenka insistă asupra necesității regăsirii conectării mentale.
În contextul acestei reveniri, mulți experți pun în discuție cine ar putea profita de scăderea temporară a formei pentru a prelua conducerea în clasament. Rybakina, care a învins-o în deschiderea anului la Australian Open, reprezintă o opțiune solidă pentru a se instala în frunte în continuare, iar posibilitatea ca aceasta să atingă această poziție chiar înainte de încheierea turneelor americane nu poate fi exclusă. În tot acest timp, Sabalenka continuă să țintească revenirea la nivelul de joc ce i-a adus de-a lungul carierei rezultate remarcabile, cu sugestii despre o redresare în scurt timp, odată ce se va regăsi în ritmul potrivit al jocului de hard.
În concluzie, perspectivele pentru Sabalenka rămân deschise, iar parcursul său în turneele majore viitoare va indica dacă poate să recâștige autoritatea în clasament și să readucă strălucirea formației sale în fruntea ierarhiei. Cu o mentalitate clar definită și cu o dorință evidentă de consolidare, jucătoarea continuă să caute stabilitatea necesară pentru a se menține în centrul atenției în tennisul profesionist.
