Celtic este favorit să câștige Campionatul Scoției
În fruntea Premiership-ului scoțian, Hearts au condus campionatul încă din octombrie, având acum un avantaj de un punct în fața lui Celtic, cu două meciuri restante. Înaintea etapei sfârșitului, derby-ul câștigat de Celtic cu 3-1 în fața rivalei Rangers a alimentat criticile potrivit cărora campioana în exercițiu ar putea deveni favorită pentru titlu, sub conducerea lui Martin O’Neill. Până la final, distanța dintre cele două echipe nu pare să se clarifice decât în întâlnirea de sămbătă, când Hearts vor merge în vizită la Celtic Park într-un derby cu potențial de decisiv, într-un climax de sezon cu miză mare. În timp ce Hearts conduc, echipa vizată încă trebuie să dispute un meci în deplasare în Scotland, iar întrebarea rămâne: unde se află în acest moment avantul?
Lennon, fost jucător al lui Celtic, aflat în prezent la Dunfermline, crede că „momentumul” este de partea fostei sale formații. Datele recente par să susțină această idee. De la înfrângerea suferită la Dundee United la Tannadice în luna martie, Celtic au câștigat șase partide la rând în toate competițiile, dintre care cinci în campionat, o serie care a erodat treptat diferența față de Hearts. Totodată, clubul a înregistrat o impresionantă serie de victorii pe teren propriu: au învins în toate cele patru întâlniri susținute acasă după ca Hibernian să pună sub semnul întrebării capacitatea lor de a menține forma din al doilea semestru, marcând un total de zece goluri în fața suporterilor proprii, în timp ce au încasat doar trei. Hearts, la rândul lor, au rămas neînvinși în șase meciuri, însă au fost nevoiți să poarte rinocerul de a reveni din urmă în ultimele cinci partide, climatic fie despe remize, fie înfrângeri, deși au transformat câteva situații în victorii. Totuși, egalurile din Livingston și din Motherwell din ultimul joc le-au oferit Celticului oportunitatea de a reduce din avans.
Echipa lui O’Neill întâlnește la mijlocul săptămânii un test dificil, având programat un drum complicat către Fir Park miercuri, în timp ce Hearts primesc vizita lui Falkirk, o formație fără miză în această rundă, ceea ce poate facilita planurile gazdelor în meciul următor. Fostul portar al Celtic, Pat Bonner, consideră, de asemenea, că „există o zonă de momentum plăcută” în favoarea Celtic înainte de ultimele două etape. „Mai este mult de muncă de făcut,” a declarat pentru BBC Scotland în cadrul Sportsound. „Meciul cu Motherwell este crucial, dar dacă echipa poate menține acea intensitate, poate profita de orice echipă care vrea să joace din fondul terenului. Este previzibil ca ambele echipe să învingă miercuri și să fie un meci intens pe Celtic Park.”
Dacă la finalul campionatului ar apărea un duel decisiv pe ultima etapă, fostul jurist de gale Pat Nevin identifică trei factori importanți care ar putea favoriza Celtic. El remarcă faptul că O’Neill a reușit să repare ruptura dintre fani și conducere, ceea ce a înlăturat o parte din negativitatea de la Celtic Park. „Eliminarea toxicității de la Celtic Park a avut un impact imens,” spune Nevin, adăugând că „Celtic Park este un loc incredibil de dificil de jucat atunci când zgomotul este atât de puternic, iar el a readus acea atmosferă.” De asemenea, Nevin subliniază că, potrivit percepției sale, antrenorul Derek McInnes ar putea fi îngrijorat de numărul accidentărilor din lot. În cadrul analizei sale, el susține că terenul este pregătit pentru un meci dificil, iar starea de sănătate a unor jucători poate influența deciziile tactice în această situație de luptă pentru titlu. În încheiere, episoadele recente indică faptul că bătălia pentru supremația din Premiership-ul scoțian se menține deschisă, cu două etape rămase, în care echipa cu cel mai mare curaj și cu o planificare atentă poate decide soarta trofeului.
