Anglia începe bine turneul fără Stokes
În prima zi a celui de-al doilea Test din seria dintre Anglia și Noua Zeelandă, disputat la The Oval, formația gazdă a încercat să se desprindă treptat de controversele de dinaintea meciului, în condițiile în care căpitanul Ben Stokes și arcasul de atac Gus Atkinson sunt indisponibili pentru anchetă în urma unui incident relatat într-un club din Londra, după suita de la primul Test. În lipsa lor, Anglia a fost condusă de Joe Root, iar echipa, cu cinci modificări față de partida precedentă și introducând trei debutanți, a arătat o atitudine concentrată pe o zi de joacă deschisă într-un teren destins, moale de dimineață. Noua Zeelandă a fost oprite la 291-7 la închiderea zilei, Glenn Phillips având 49 de runuri nu-out, iar Jacob Bethell a reușit două goluri cu arcul său stâng, aducând un plus de risc cu loviturile sale.
Stoinicii baterei i-au oferit o imagine echilibrată a zilei, Daryl Mitchell fiind scos la două rate grele dar ajungând la 44 și Tom Blundell ajungând la 51, în timp ce mulți dintre topii oaspeților au ratat oportunități bune după începuturi promițătoare. Archer a arătat din plin puterea loviturilor, livrând un vârf de teren în a doua parte a zilei, dar Phillips a refuzat să se lase doborât în fața presiunii, menținând echilibrul pentru Noua Zeelandă.
În părți timpurii, atmosfera a fost udă, iar pachetul de lovire a avut un ritm susținut, iar terenul a prezentat o nuanță ușor verde, indicând că a fost favorabil batătoarelor, contrar condițiilor de la Lord’s din prima întâlnire, în care meciul s-a încheiat în 166 de lovituri. În prima zi, Root a coordonat jucătorii din prima aplecare de baton, în cooperare cu vice-căpitanul Harry Brook, conducând defensiva cu un instinct clar în defensivă și cu un plan agresiv în configurarea terenului pentru a surprinde adversarul. Brook a ținut ritmul cu o prezență în zona centrală, iar la un moment dat a adus în jur de opt jucători lângă bat, consolidând dublu voalul defensiv.
Anglia a avut parte de noroc în momentele-cheie, Phillips demarcându-și rolul în fundația jocului înainte de confruntările cu Archer, iar cele două reușite ale lui Bethell spre finalul zilei au adăugat un surplus de energie pentru trupa gazdă, lăsând speranțe în perspectiva partidei. În absența lui Stokes, Atkinson și Ollie Robinson, actuala garnitură de seamers a trebuit să demonstreze că poate menține ritmul în fața unei echipe oaspete dispuse să profite de orice oportunitate, iar performanța lui Archer a fost punctul de inspirație al înflăcăririi trupei.
În ansamblu, partida de la The Oval a oferit un cadru în care Anglia, confruntată cu provocările extrajudiciare care au urmat după primul test, a găsit o zonă de calm în teren și a demonstrat o robustețe jucătorilor tineri, capabili să aducă energie nouă în distribuția echipei. Cu toate acestea, echipa oaspete a arătat reziliență în fragmentele ei, iar tabloul rămâne deschis pentru o confruntare atent planificată în zilele următoare, cu perspective de victorie în cazul în care formațiile vor menține liniile defensive bine sincronizate și vor exploata oportunitățile de pe pistele de bat. Faptul că meciul se joacă pe o pistă cu potențial de marcare, pe un teren cu alunecări moderate, poate fructifica evoluția celor trei debutanți, care au adus prospețime în teren și au creat un sentiment de nou început pentru selecționata britanică.
