A murit Mike Sweetney, fost jucător NBA ales în draftul lui LeBron James, la 43 de ani
Michael Sweetney a încetat din viață într-o zi de miercuri, în incinta unui spital din Newark, la vârsta de 43 de ani. Anunțul a venit în prima fază din partea familiei sale, iar ulterior a fost confirmat de fostele sale echipe din NBA, New York Knicks și Chicago Bulls, precum și de instituția academică Georgetown, unde el fusese unul dintre jucătorii marcanti ai generației sale. Soția sa, India, a transmis un mesaj emoționant în care l-a descris ca fiind cel mai bun soț, tată, fiu, frate și prieten. Cei doi au avut o relație de aproximativ trei decenii, iar căsătoria lor s-a consumat în încă aproape două decenii. Sweetney a plecat lăsând în urmă trei copii. Cineva din familie nu a dezvăluit cauza decesului.
Numele său rămâne legat de una dintre cele mai promițătoare generații din istoria baschetului american, în contextul draftului din 2003, în care a fost ales cu poziția a noua de către Knicks, în plin rând cu jucători de marcă precum LeBron James, Carmelo Anthony și Chris Bosh, iar Dwyane Wade a fost selectat în rândul celor de lângă el. Sweetney venise după trei sezoane remarcabile la Georgetown, unde se impusese ca unul dintre liderii sub panoul universitar din Statele Unite. În ultimele două sezoane ca parte a programului Hoyas, a înregistrat medii de double-double, cu 19 puncte și 10 recuperări pe meci în sezonul 2001-2002, respectiv 22,8 puncte și 10,4 recuperări în cea de-a doua perioadă a carierei universitare. La finalul anilor de colegiu, statistica sa totală indica 1.750 de puncte, 887 de recuperări și 180 de blocaje, ceea ce i-a deschis ușa spre un loc în prima rundă a draftului, însoțit de așteptări înalte.
În total, Sweetney a evoluat patru sezoane în NBA, având două perioade la New York Knicks (2003-2005) înainte de transferul către Chicago Bulls, unde a mai reușit să-și extindă activitatea pentru încă două sezoane. În ansamblul carierei în NBA, a jucat 233 de meciuri, dintre care 73 au fost în postura de titular. Pe teren, a înregistrat medii de aproximativ 6,5 puncte și 4,5 recuperări, în jur de 15,5 minute de joc. A fost perceput drept un jucător cu potențial înalt, însă parcursul său din NBA nu a corespundea în totalitate așteptărilor, iar povestea sa nu s-a oprit la finalul activității în prima ligă.
După cariera în NBA, Sweetney a continuat să joace la nivel profesionist în afara teritoriului american, evoluând în țări precum China, Puerto Rico, Venezuela și Uruguay. A decis să-și încheie activitatea de jucător în 2017, orientându-se către antrenorat. În 2019, a devenit secund antrenor la Yeshiva University, echipă din NCAA Division III, rămânând activ în formarea tinerelor talente și menținând legătura cu baschetul. În declarațiile multor persoane din întreaga comunitate baschetbalistică, se subliniază că pierderea sa reprezintă o lovitură importantă pentru lumea sportului, un colleague apropiat și un mentor.
Reacțiile din lumea baschetului au fost rapide și emoționante. Antrenorul echipei de la Yeshiva University a descris dispariția drept o pierdere semnificativă pentru comunitatea sportivă, subliniind legăturile strânse pe care le avusese cu foștii colegi și cu tinerii pe care i-a îndrumat. Mesajele de susținere au ajuns din partea foștilor colaboratori, prieteni și fanilor care și-au amintit de impactul său ca jucător de valoare la Georgetown, dar și de dedicarea sa în formarea noilor generații de sportivi. În aceste momente, comunitatea sportivă caută să celebreze cariera lui Sweetney, dar și contribuțiile sale ca antrenor și mentor, amintind de parcursul său profesional, de rădăcinile universitare din zona baschetului american și de impactul pe care l-a avut asupra celor pe care i-a inspirat. Această dispariție deschide un capitol de reflecție despre traiectoria sportivilor care, după cariere în top-ul competițional, își asumă o misiune în formarea următoarelor generații, rămânând în continuare o referință în sportul românesc și internațional.
