Shelton înfruntă pe Zverev în finala US Open
Alexander Zverev s-a calificat în a treia finală de Grand Slam la rând, după o victorie în pătrimi de finală împotriva lui Karen Khachanov la US Open, consolidându-și astfel speranțele pentru un al doilea mare turneu din acest an. Liderul de pe tabloul principal a oferit o prestație autoritară, învingându-l pe jucătorul rus cu scorul de 6-3, 7-6 (9-7), 7-6 (8-6). Compatrioatul său german pornește favorit în turneu, după ce a încheiat o perioadă lungă de așteptare pentru un titlu major, aducând acasă trofeul de la Roland Garros în luna iunie. În luna iulie, Zverev a ajuns în finala de la Wimbledon, unde a cedat în fața numărului unu mondial, Jannik Sinner. În această duminică, va întâlni fie pe învingătorul dintre Ben Shelton, a doua semifinală, sau pe Frances Tiafoe, poziționat pe locul cinci în turneu, într-un meci contând pentru marea finală, programat în cadrul seriilor de ultimul act. Cei doi tenismeni americani se vor întâlni pe teren vineri în sesiunea nocturnă, într-un meci care promite să atragă o încărcătură emoțională aparte.
„Cred că ziua de duminică va fi extrem de specială, mai ales că acești doi jucători reprezintă favoritii mulți dintre susținători, iar în jurul lor se adună o mulțime de fani,” a declarat Zverev după meci. „Este greu de spus cum va decurge partida, însă sper ca voi să aduceți un rezultat care să suscite entuziasmul în tribune. Personal, voi încerca să nu fac posibil ca visul american al lor să devină realitate.”
Într-o perioadă în care Sinner și campionul en-titre de la US Open, Carlos Alcaraz, au avut parte de probleme din cauza accidentărilor în acest an, Zverev a demonstrat o consistență tot mai mare, ajungând în toate cele patru semifinale de Grand Slam ale sezonului. De la începutul turneului din New York, a precedat cu dificultăți, fiind obligat să dispute cinci seturi în primele două confruntări, însă de atunci nu a pierdut niciun set. Pe tablă, el a fost sesizat în fața presiunii în fața numărului 50 mondial, Khachanov, salvând două mingi de set în al treilea act, cu o defensivă impecabilă, ce a menținut controlul pe parcursul restului meciului.
„După primul tur, undeva pe la ora trei dimineața, mă aflam în vestiar împreună cu echipa mea și râdeam de cât de prost jucam,” a povestit Zverev. „Acea doză de umor m-a ajutat. Evident, am evoluat într-o direcție mai bună, altfel nu aș fi ajuns în finala de la US Open.”
Zverev a controlat începutul meciului, câștigând 13 din 15 puncte cu primul serviciu și toate cele nouă puncte la fileu în primul set, reușind să rupă serviciul advers pentru a se desprinde la 5-3 și a închide setul. Khachanov a revenit în setul al doilea, a forțat tie-break-ul, salvând o minge de set într-un schimb de 22 de lovituri cu o lovitură de rever incredibilă, demonstrând rezistență. Într-un moment crucial, Zverev a profitat de o oportunitate și a transpus un nou set point, desprinzându-se într-un duel ce a dus la o condiție extrem de solicitantă. În decisiv, ambii jucători s-au menținut la nivel ridicat, fără să cedeze servicii până în tie-break, unde Khachanov a reușit să se instaleze rapid în fața adversarului, deschizând două mingi de set. Însă Zverev a rămas nervos și a revenit, păstrând controlul, până când o forehand a lui Khachanov a trecut liniile, iar victorie îi aparține crâmpei.
La final, Zverev a sărbătorit cu brațele deschise, îndreptându-se spre echipa de antrenori, apoi a mers la fileu pentru o strângere de mâini cu Khachanov. Odată cu înfrângerea, Khachanov a înregistrat a doua înfrângere consecutivă în turneele mari, în timp ce Zverev ajunge în a șasea finală majoră din carieră, iar precedentul său e fostul meci din 2020, o înfrângere dramatică în cinci seturi în fața lui Dominic Thiem.
În continuare, Zverev va avea ocazia să își înscrie numele în palmaresul competiției, așteptând desemnarea adversarului din finala progrmată pentru duminică. Turneul, cu priza mare în rândul fanilor, se așteaptă să ofere un barem de spectacol și să consolideze poziția jucătorului german în topul tenisului mondial.
