Semifinaliștii US Open luptă cu efectele terminărilor târzii ale meciurilor
New York este celebră drept orașul care nu doarme niciodată, iar acest criteriu pare să se manifeste din nou la ediția din acest an a US Open. Câteva întâlniri au debutat târziu și s-au încheiat în orele matinale, întărind imaginea orașului ca o zonă de experimentare pentru noaptea târzie. Însă când unii jucători, printre care semifinaliștii la masculin Ben Shelton și Alexander Zverev, se pregătesc să adormă în timp ce locuitorii Manhattanului se pregătesc să meargă la serviciu, apar întrebări privind echitatea programării partidelor. Trei dintre cele cinci meciuri ale unuia dintre principalii favoriți, Zverev, s-au încheiat după ora 1 dimineața în ultimele două săptămâni. „Am mers la culcare pe la 6:45 dimineața în ultima săptămână, așa că sunt oarecum afectat de jet lag; simt că joc la Australian Open, în New York”, a declarat el. Pentru el, partida de vineri din semifinale împotriva lui Karen Khachanov – programată nu mai devreme de ora locală 15:00/20:00 ora capitalei britanice – va fi prima în care va evolua în timpul zilei la această ediție a turneului. În contrast, Khachanov, declarat outsider, nu a fost pe teren peste miezul nopții, iar el a beneficiat de un timp de pregătire ceva mai lung după ce sfertfinala disputată împotriva lui Alexander Blockx s-a încheiat în jurul orei 19:00 local. Aflat în fața unei adversare cu experiență, Shelton, număr opt în cap de serie, nu a încheiat victoria din sferturi împotriva lui Carlos Alcaraz decât la ora 3:34 dimineața, de miercuri. Shelton va primi în această seară vizita lui Frances Tiafoe, număr 11, care și-a încheiat sfertul marți în jurul orei 19:00 după ce a învins în cinci seturi pe compatriotul său, Alex Michelsen.
Experiența arată că avantajul celui care a jucat mai devreme în zi poate fi semnificativ, deoarece respectivul jucător are o noapte întreagă de odihnă completă în fața sa, a explicat Matt Little, fostul antrenor personal de forță al lui Andy Murray, pentru presa sportivă. „Toată lumea se poate identifica cu ideea că o singură noapte proastă de somn poate avea efecte în lanț în zilele următoare.” Little a văzut efectele în mod direct când Murray a încheiat un meci în Australian Open din 2023 la ora 4 dimineața, apoi s-a întors la Melbourne Park în jurul prânzului a doua zi. Zverev a rămas treaz până după ora 5 dimineața după primele trei victorii la Flushing Meadows și a ales să asiste la victoria lui Shelton în seara liberă, în timpul meciului său.
Shelton, care se va întâlni cu Tiafoe în sesiunea nocturnă de vineri (ora locală 19:00/00:00 BST, sâmbătă), a precizat că se va descurca „după cum poate” în ciuda celor două zile de pauză între meciuri. Little a subliniat că Shelton ar trebui să facă pauze scurte de somn și să acorde atenție alimentației, consumând suficiente carbohidrați și proteine pentru a-și reveni încrezător pentru confruntarea următoare, în timp ce se ocupă de hidratare și de revenirea la un tipar cât mai normal. „Este vorba despre optimizarea hidratării și despre a aduce cât mai mult somn posibil fără a te arunca într-o letargie totală”, a adăugat el.
Murray a vorbit despre situația din Melbourne – unde a învins pe Thanasi Kokkinakis într-un meci care a intrat în istoria turneului ca fiind al doilea cel mai târziu finisat într-un Grand Slam – ca fiind un „spectacol nereușit”. Nu mulți au fost de acord, iar săptămânile recente au dus la ajustări menite să limiteze finalurile meciurilor în orele extrem de devreme ale dimineții. În reacție la meciul lui Murray, organizatorii au încercat să regândească programările pentru a echilibra șansele tuturor participanților, acordând mai mult echilibru în cazul întâlnirilor care se desfășoară târziu în noapte.
În timp ce evoluția programelor poate părea o problemă minoră în contextul unui turneu de talia US Open, efectele unei nopți reduse de somn pot afecta performanța pe termen scurt, iar sportivii au fost nevoiți să-și ajusteze strategia pentru a menține nivelul optim al pregătirii fizice și mentale. Pe măsură ce turneul avansează, organizatorii continuă să monitorizeze situația și să exploreze soluții pentru a asigura condiții cât mai echilibrate pentru toți candidații, fără a compromite ritmul competițional sau sănătatea sportivilor. Confruntările rămân deschise, iar publicul poate aștepta reveniri spectaculoase în zilele următoare, în măsura în care jucătorii reușesc să gestioneze cu seriozitate impactul programării asupra pregătirii și odihnei necesare.
