Shelton învinge pe Alcaraz pentru a ajunge în semifinalele US Open, cea mai târzie victorie din turneu de până acum

Dramă în noapte la Flushing Meadows: Ben Shelton marchează cea mai importantă victorie a carierei sale, canibalizând așteptările de pe tabloul principal printr-un meci-spectacol care a ținut cu sufletul la gură întreaga arenă. Într-un duel în care experiența a fost contrabalansată de entuziasmul tineresc, Shelton, favoritul numerotării a opt, a surclasat în patru ore și 28 de minute lupta cu favoritului său din Spania, Carlos Alcaraz, într-o confruntare care s-a dovedit a fi una dintre cele mai lungi și mai memorabile din istoria turneului de la US Open. Încă de la începutul întâlnirii, soarele New York-ului a fost învins de nocturna tenisului, iar meciul nu a început decât în jurul orei 23, cu întârzierea cauzată de întârzierile din programul serii precedente.

În final, Shelton a încheiat confruntarea cu scorul 6-7 (5-7), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7), după un tie-break decisiv extrem de tensionat, în care a demonstrat o determinare și o reziliență impresionante, reușind să răstoarne un început calificat prin experiența adversarului său. Succesul său, cel mai important din cariera de până acum la doar 23 de ani, a fost sărbătorit de o mulțime în picioare, în timp ce publicul îl încuraja pe sportivul american cu entuziasm exuberant.

În timp ce Shelton își sărbătorea triumful istoric, Alcaraz rămânea învins în runda ce ar fi fost prima lui apariție în semifinalele turneului, după o revenire spectaculoasă în ultimele săptămâni, întreruptă însă de o perioadă îndelungată de inactivitate cauzată de o accidentare la încheietura mâinii. Întoarcerea sa în teren a fost încurajată de fanii săi, care au urmărit cu atenție fiecare schimb, iar revenirea în forță a spaniolului a fost remarcată de comentatori pentru că a reușit să apese pe pedala ofensivă în momentele definitorii ale setelor doi și trei.

Acest rezultat marchează nu doar debutul unei serii de semnificative turnuri în cariera lui Shelton, ci și speranțele din Statele Unite pentru proaspătul finalist în proba masculină, întrucât oglindirea dintre el și Frances Tiafoe în penultima fază a competiției promite o confruntare cu potențial de răsturnare a favoriților în continuare. Deși Alcaraz revenise după o perioadă îndelungată de indisponibilitate cauzată de o accidentare la încheietură, nivelul său de pregătire și prospețimea fizică au fost puse la încercare de un adversar care a funcționat ca un calibrator perfect pentru revenirea marelui talent.

Pe lângă desfășurarea dramatismului în sala Arthur Ashe, meciul a fost caracterizat de schimburi rapide, apropiate de perfecțiune din punct de vedere fizic și de o capacitate incredibilă de a persista până în ultimul moment, chiar și în situații în care dintre sportivi păreau epuizați. Presa sportivă va urmări în continuare cum Shelton vom evolua de aici încolo, în timp ce Alcaraz va căuta să reevalueze ritmul de joc, să își regândească strategiile și să revină în topul lumii, în contextul unui turneu în care fiecare victorie contează și poate schimba percepția publicului asupra evoluției sale. În plus, acest rezultat deschide vară așteptărilor din SUA pentru un potențial nou campion național la masculin, în contextul unui turneu care a rămas în istorie pentru finalele sale tensionate și pentru momentele de referință ale tenisului modern.