Conducător pe teren: liderul de pe margine evoluează pe teren
În spatele tribunelor Compton de la Lord’s, un impresionant portret îl înfățișează pe Ben Stokes, într-un moment capturat în timpul unei victorie dramatice a Angliei împotriva Indiei, cu 22 de rânduri în teren. În fotografia respectivă, Stokes trimite un scurt pachet de top în fața unui bătăuș al rădăcinilor indiene, Mohammed Siraj, surprinderea având loc în cadrul victoriei nervoase de anul trecut pe același teren. Reușita Angliei în acel meci a fost în mare parte atribuită lui Stokes, care a contribuit cu back-ul atât în prima, cât și în a doua inning, a efectuat o captură directă asupra lui Rishabh Pant pentru un out decisiv, iar în ziua finală a contestului a livrat o prestație de alergare la pantă de bowling, caracteristică. La conferința de presă de după meci, Stokes a intrat cu un picior infernal zgomotului de sânge picurat prin ciorap.
În timpul mandatului său de căpitan al Angliei, a persistat întrebarea despre modul în care cineva ar reuși să-i ia locul în viitor. Indiferent de opinii, Stokes a devenit figura centrală a echipei, atât prin performanțele sale pe teren, cât și prin cuvintele și acțiunile sale în afara acestuia. Se părea greu de imaginat cum ar putea emergent un lider în umbra lui, fără ca comparația să fie inevitabilă cu figura sa emblematică de jucător complet. Anglia se află abia la puțin peste o săptămână de la momentul trecerii sub conducerea noii conduceri, iar despre puterea de leadership nu s-a îndoială: aceasta e echipa sub conducerea lui Joe Root.
Începutul celui de-al doilea mandat al lui Root ca lider nu fusese provocat de o criză de comunicare. Însă a fost momentul în care responsabilitatea a fost critică, iar exprimarea sa publică de la Lord’s a marcat una dintre cele mai remarcabile demonstrații de conducere din partea cuiva conectat la echipa națională în ultimii ani. Poate că Root beneficia de circumstanțe: dacă Brendon McCullum ar fi rămas în jocuri, probabil că el ar fi fost prezent în fața camerelor, dar McCullum a plecat, iar înlocuitorul său, Stephen Fleming, nu venise încă. Astfel, Root a rămas în fața tuturor, omul decisiv în frunte. La scurt timp, el a recunoscut că incidentul Brydon Carse a creat o tensiune neașteptată în echipă, iar reacțiile sale de calm și comunicare deschisă au părut să transmită un mesaj clar și să arate capacitatea sa de a gestiona situații sensibile.
În ceea ce privește revenirea lui Root ca lider, partea extrafotbalistică poate părea mai simplă, însă pe terenul de joc el are acum o sarcină clară de a demonstra ce fel de lider va fi în noul său mandat. A declarat, în pragul testului de la Headingley, că cea mai mare provocare a revenirii sale în rolul de căpitan este să-și schimbe percepțiile existente despre modul în care poate conduce. Nu a fost vorba despre o imagine de ansamblu negativă a conducerii sale anterioare, ci despre amintirea neiertătoare a unui sfârșit dezamăgitor, cu doar o victorie în 17 meciuri, un imperiu de înfrângeri care l-a afectat atât pe el, cât și pe echipă.
Întoarcerea la Leeds, cu un triumf clar în fața Pakistanului într-un meci încheiat în doar trei zile, părea să ofere un nou început, însă acea victorie netă nu a lăsat loc pentru demonstrarea caracterului său ca lider pe teren în forma cea mai variată. Primele semne ale ceea ce ar putea deveni noul Root – cu o manieră calmă, cu chemări la disciplină și cu o viziune clară – au început să apară, iar aprecierea echipei a venit ca un semn că noua conducere poate avea o direcție stabilă. În această perioadă, deciziile total pregătite și capacitatea de a-și impune viziunea asupra echipei par să confirme că Root este persoana potrivită pentru a conduce, cu toate provocările inerente spectatorilor și criticilor.
În prezent, echipa națională intră într-o nouă eră, cu o conducere consolidată și cu speranța că ordinea se va păstra în meciuri importante. Tonul său calm, transpunerea în fapte a planului și disponibilitatea de a răspunde criticilor într-un mod profesionist sunt trăsături pe care jurnaliștii le identifică ca fiind cheia succesului pe termen lung. În ansamblu, revenirea la conducere a lui Root promite să ofere echipei o identitate clară, cu un stil de joc revendicat și cu o strategie cât mai bine definită pentru competițiile următoare, în timp ce jucătorii se adaptează la rolurile lor în noua eră a leadershipului.
