Plecarea lui Watkins ar distruge cel mai mult echilibrul, iar Villa nu s-a așteptat
Aston Villa a mai trecut printr-o situație similară. Anul trecut, se vehicula plecarea lui Emi Martínez către Manchester United, iar atunci antrenorul Unai Emery a repetat de mai multe ori numele portarului de schimb, Marco Bizot, când a fost întrebat despre absența argentinianului din meciul de deschidere al sezonului precedent, împotriva Crystal Palace. La un an distanță, în partida de start a Premier League contra lui Brighton, motivul îngrijorării a fost prezentarea atacantului Ollie Watkins, iar Emery a răspuns doar cu o fumurie de tăcere atunci când a fost întrebat despre motivul pentru care vârful nu a fost inclus în teren.
Înfrângerea cu 4-0, imaginația unui debut teribil în primele 31 de minute și faptul că jucătorul debutant Joao Gomes a fost eliminat, au amplificat sentimentul de ofensivă adusă de această situație. Ceea ce pare să încurajeze zvonurile este faptul că Al-Hilal din Superliga saudită ar fi făcut patru oferte pentru Watkins, iar transferul său la echipa arabă ar părea aproape de încheierea tensiunii, în ciuda faptului că cererea lui Villa rămâne semnificativă. Cu toate acestea, până acum, suma ofertelor nu s-a apropiat suficient de cota echipei londoneze, iar aproape de termenul limită de transferuri din săptămâna viitoare, Villa a declarat că va negocia ferm pentru cel mai bun marcator din istoria clubului în Premier League. Se crede că, în orice caz, transferul încă nu este aproape de final.
Conform ultimelor informații, Al-Hilal, care a adus în iulie pe Crysensio Summerville de la West Ham, ar trebui să facă loc în echipă pentru Watkins, în condițiile în care echipa arabă a împrumutat recent pe Darwin Núñez la Diriyah, însă există alte mutări în joc. Watkins s-a antrenat separat, revenind după o pauză extinsă folositoare după Cupa Mondială, iar se crede că și-ar fi exprimat clar intenția de a pleca către o nouă aventură. Nu au fost făcute declarații publice din partea lui Watkins sau a reprezentanților săi, însă se pare că el ar fi deschis la mutare.
La rândul său, Emery a păstrat tăcerea în fața comentariilor legate de plecarea potențială a lui Watkins, ceea ce a alimentat zvonurile privind responsabilitatea deciziei. Totodată, rămâne o întrebare deschisă dacă Villa vede oferta saudită pentru un atacant care va împlini 31 de ani în decembrie ca pe o oportunitate avantajoasă, având în vedere faptul că Watkins a fost titular în multe dintre partidele din sezonul trecut.
Watkins, în vârstă de 30 de ani, este figura emblematică a evoluției lui Villa în ultimii ani, reușind să marcheze de 108 ori în 278 de meciuri pentru echipă după transferul de pe Brentford cu o sumă-record la momentul acelor vremuri. A fost protagonistul serii glorioase din Istanbul, când a contribuit decisiv la triumful echipei în Cupa Europa League, învingând Freiburg și încheind astfel o așteptare de trei decenii. Plecarea sa ar reprezenta o lovitură emoțională majoră pentru club, având în vedere faptul că Watkins a fost una dintre figurile de referință, alături de Ezri Konsa, în perioada de ascensiune a lui Villa, armonizând performanța cu un spirit de echipă echilibrat și o dedicare evidentă. El rămâne un fotbalist cu rădăcini solide în cadrul clubului, prețuit pentru modul său de a juca, pentru etica muncii și pentru legătura cu suporterii, oferind în continuare un exemplar de profesionalism și devotament față de clubul care l-a consacrat.
