Atleți ai ligii de atletism falit platați în cele din urmă, confirmă Johnson
Michael Johnson, multiplu campion olimpic, vorbește public pentru prima dată după falimentul Grand Slam Track și clarifică detalii despre plățile către sportivi și către el însuși, într-o intervenție acordată după ce situația financiară a proiectului a intrat în blocaj. În sezonul inaugural de anul trecut, sportivii contractați erau promiși cu premii substanțiale și salarii, însă evenimentul final din Los Angeles a fost anulat, iar organizatorii au depus voluntar cerere de faliment în Statele Unite în decembrie 2025.
În timp ce mai multe nume proeminente din atletism erau restanțieri cu sume ce depășeau 100.000 de lire sterline, printre sportivii afectați figurau fostul campion mondial la 1500 de metri din Marea Britanie, Josh Kerr, și medaliatul de argint la proba de 400 de metri de la Jocurile Olimpice din 2024, Matthew Hudson-Smith. Johnson a declarat într-un interviu acordat ziarului The Telegraph că a reușit să își plătească acum sportivii, adăugând că dificultățile au fost declanșate de o criză financiară majoră provocată de retragerea investitorilor. Asociația Managerilor de Atletism, care reprezintă o parte dintre sportivi, a anunțat în ianuarie faptul că GST acumula datorii de peste 30 de milioane de dolari (aproximativ 22,5 milioane de lire sterline).
În luna martie 2026, o înregistrare juridică depusă de creditori împotriva GST lansa acuzații potrivit cărora Johnson ar fi fost plătit în secret cu un extract de 500.000 de dolari cu câteva zile înainte de prăbușirea sezonului, o afirmație pe care un reprezentant GST a calificat-o drept nefondată. Johnson susține însă cu fermitate că a plătit de fapt din fonduri proprii și a explicat contextul situației. „Suntem într-un circuit financiar greu, iar cardul de credit al proiectului era aproape epuizat. Am avut 96 de sportivi, plus însoțitori, care trebuiau să călătorească către Miami și Philadelphia, iar aproximativ 170 de persoane aveau nevoie de cazare în hoteluri în ambele orașe. Cardul a fost ocupat la maximum. Am cerut echipei noastre de travel să plătească pe cardul meu, urmând ca ulterior să fiu rambursat. Astfel, ceea ce am primit a fost rambursare. Mai mult, am împrumutat companiei 2 milioane de dolari pentru a ne asigura sprijinul acordat sportivilor. Am ales să renunț la propriul salariu în acea perioadă.”
Johnson precizează că în luna martie era decis să ramburseze cei 500.000 de dolari către GST, iar în timpul acelei zile, noțiunea de responsabilitate personală i-a afectat profund atât pe el, cât și pe familie. „Au fost nopți în care nu am dormit, gândindu-mă: «Este responsabilitatea mea. Oamenii cred astfel despre mine?». A fost cea mai dificilă perioadă, cu întrebări despre motivația mea, despre integritatea mea, despre caracterul meu.” Până în prezent, Johnson a fost comentator pentru postul BBC din anul 2001, însă nu a mai colaborat cu postul din cadrul Jocurilor Olimpice de la Paris din 2024, dedicându-se activităților legate de GST.
În acest context, reputația atleților implicați și a managerilor din comunitatea sportivă a fost analizată sub lupa responsabilității financiare și a gestionării proiectelor cu profil înalt, care promit premii semnificative în cadrul competițiilor. Este important de subliniat că toate demersurile legale și consultative demarate în primăvara anului 2026 privesc mecanismele de plată, verificarea creanțelor și procedurile de rambursare, cu scopul de a restabili încrederea sportivilor și de a asigura transparența operativă în cadrul proiectelor viitoare. În timp ce discuțiile continuă în sfera sportului de performanță, atenția rămâne concentrată pe echilibrul dintre sustenabilitatea financiară și promisiunile comerciale legate de valori și premii, piloni cheie în orientarea generală a atletismului la nivel mondial.
