McCullum derutat de poveștile despre un posibil coșmar în timp ce Stokes își revine

Antrenorul principal Brendon McCullum a spus că menține o relație aproape de prietenie cu căpitanul Angliei, Ben Stokes, și că nu are niciun indiciu despre originea zvonurilor privind o eventuală ruptură între ei. Cei doi s-au reunit marți pentru cel mai important Test decisiv al Angliei împotriva Noii Zeelande, după ce Stokes a lipsit de la al doilea meci din cauza unui incident într-un club din Londra. Atât McCullum, cât și Stokes au negat anterior ca relația dintre ei să fi fost tensionată în timpul înfrângerii de 4-1 din seria Ashes în Australia, iar managerul McCullum a răspuns întrebărilor legate de parteneriatul lor în timpul absenței lui Stokes. La Trent Bridge, cu două zile înaintea celui de-al treilea Test împotriva Noii Zeelande, McCullum a dezvăluit că cei doi au vorbit față în față marți dimineață. „Am întrebat: știi de unde provin zvonurile despre relația noastră din ultimii șase ani?,” a explicat McCullum. „El a răspuns: „Nu, n-am nicio idee.” I-am spus: „Din punctul meu de vedere, te consider un bun prieten.””

Stokes și velocitul Gus Atkinson au fost indisponibili pentru înfrângerea grea a Angliei în al doilea Test în urma unei investigații privind încălcarea programului de miezul nopții, după victoria din primul Test de la Lord’s. Ei au fost prezenți când un membru al personalului de securitate de la echipă a fost lovit de un jucător din echipa Saracens. Amândoi au fost autorizați să se alăture din nou lotului Angliei pentru al treilea Test, Stokes revenind în rolul de căpitan. Cu două zile înaintea celui de-al doilea Test de la The Oval, McCullum a susținut o conferință de presă mai gravă, repetând faptul că își face griji și este îngrijorat pentru Stokes. Ulterior, Ryan Campbell, antrenorul principal al lui Durham, a spus că Stokes se află într-o „stare bună”, iar conducerea clubului a fost „mirată” de comentariile lui McCullum. Marți, McCullum a spus: „Evaluarea mea inițială a fost că eram oarecum îngrijorat, îngrijorat; acum cred că arată grozav și este pregătit să evolueze.” „Arată fantastic, este pregătit de joc, este plin de entuziasm pentru săptămână și, dincolo de toate, este bine să avem echipa completă înapoi.” A fost o perioadă privilegiată pentru mine, în ultimii patru ani, să lucrez îndeaproape alături de Ben; îmi amintesc cu afecțiune cât de strâns suntem ca grup și cât de apropiate sunt echipele noastre. Orice altceva nu este decizia noastră. Ben și cu mine suntem implicați într-o legătură strânsă. Antrenorul principal al Angliei a precizat, de asemenea, că echipa a efectuat antrenamentul în Nottingham în marți după-amiază, sesiunea începând cu îmbrățișarea dintre Stokes și McCullum. Ei au purtat discuții cu selectorul Marcus North, în timp ce Anglia urma să își anunțe echipa în cursul zilei. În lipsa acestei prezențe în lot, Stokes a disputat două zile din meciul county championship al lui Durham împotriva lui Northamptonshire. Cunoscutul dreptuleț, în vârstă de 35 de ani, a reușit un scor de 95 în Chester-le-Street, cel mai mare pentru el în orice format de cricket de anul trecut. „L-am văzut jucând remarcabil,” a spus McCullum. „El mi-a trimis un mesaj să-mi spună: „Ai văzut highlights-urile?” I-am răspuns că da.”