Ronaldo în dificultate după strălucirea colegilor superstars, în timp ce fanii tremură să-l scoată în evidență
Trei dintre super stelele fotbalului au illuminat Cupa Mondială din 2026 într-o zi plină de momente memorabile. Cele două reușite ale lui Kylian Mbappe în meciul naționalei Franței cu Senegal l-au plasat pe francez drept cel mai bun marcator din istoria naționalei. De asemenea, Erling Haaland, din Norvegia, a marcat două goluri în debutul său la turneul mondial, contribuind la o victorie cu Irak. Lionel Messi a fost din nou în lumina reflectoarelor, reușind un hat-trick pentru Argentina în fața Algeriei, iar prin acest rezultat s-a adăugat la lista celor mai prolifici marcatori din istoria Cupei Mondiale, egalând performanța lui Miroslav Klose de la naționala Germaniei, pentru cele mai multe goluri înscrise în turneele finale.
În ziua următoare, cadrul turneului părea să se contureze pentru ca Cristiano Ronaldo să-și lase amprenta, însă portughezii nu au reușit să replice în totalitate. În ciuda implicării constante, echipa a înregistrat un egal 1-1 în meciul cu Republica Democratică Congo, iar Ronaldo a avut mai puține momente de a se afirma în încercarea de a deveni primul jucător care marchează în șase CM-uri diferite. În ediția de față, analistul Chris Sutton, comentator la BBC Radio 5 Live, a criticat decizia antrenorului Roberto Martinez de a menține pe teren pe Ronaldo pe toată durata meciului din Houston, în contextul în care la finalul carierei jucătorul de 41 de ani adună 229 de prestații internaționale și 143 de goluri pentru națională. Când în minutul 83 Goncalo Ramos l-a înlocuit pe mijlocașul Vitinha, Sutton a declarat despre tactica lui Martinez: „Este rușinos să te ții așa de el. Poate să-și păstreze locul în echipă, dar jocul pare să fi trecut pe lângă el astăzi.”
Între timp, Congo a reușit să-și transfere primul punct la o Cupă Mondială, ceea ce a frustrat deopotrivă Portugalia și Ronaldo. În ceea ce privește evoluția echipei engleze în deschiderea competiției, aceasta a adus o victorie emoționantă în fața Croației. Înaintea startului meciului, fostul căpitan al Angliei, Wayne Rooney, a glumit la BBC One că fostul său coechipier de la Manchester United ar fi „mâhnit – dar într-un mod pozitiv” din cauza faptului că celelalte vedete au început deja turneul într-un ritm atât de înalt. Rooney a subliniat că modul în care Ronaldo și Messi se stimulează reciproc de-a lungul anilor i-a împins pe ambii spre aceste niveluri, adăugând că Ronaldo își dorește să demonstreze că rămâne printre cei mai buni, cum arătau în jocurile anterioare.
Cu toate acestea, deschiderea grupei Portugalia nu a fost așa cum se aștepta Ronaldo și echipei sale, deși au deschis scorul în minutul al șaselea printr-un voleu bine executat de Joao Neves, din centrarea lui Pedro Neto, mingea atingândvin în plasă. Newcastle United a fost autorul egalului pentru Congo, cu o reluare perfectă înaintea pauzei, iar dominarea balonului — în jur de 75% posesie pentru Portugalia — nu s-a tradus în număr suficient de încercări seguiră porțile adverse. Doar șapte șuturi la țintă au ajuns în contul oaspeților, iar golul lui Neves a fost singura realizare pe această parte a meciului. Ronaldo, în vârstă de aproape a ajunge la mie de goluri în carieră, a avut două oportunități clare în partea a doua a întâlnirii, atunci când Francisco Conceicao a scos de două ori mingea în dreapta către el; prima ocazie l-a găsit pe jucător plasat însă puțin în inapoi, iar a doua a fost pregătită într-un mod ce i-a lăsat mingea pe lângă poartă, trimițând practic un mesaj despre temperatura jocului.
