VAR transformă cazul „erou greșit” într-o amintire ciudată după o rezervare confuză a fanilor
Statele Unite au debutat cu o victorie frumoasă în Campionatul Mondial, însă numai după o seri de evenimente care i-a lăsat pe toți cei prezenți la SoFi Stadium cu privirea bine-încremenită. Învinând Paraguay cu 4-1, gazdele au pornit cu dreptul în Grupa D, în condițiile în care un incident menține în discuție funcționarea tehnicii de VAR și modul în care arbitrii gestionează schimbările de decizie.
La confuzia dinaintea punctului de pauză, fundașul veteran Tim Ream, în vârstă de 38 de ani, a văzut cartonul galben pentru un presupus fault asupra lui Miguel Almirón, după ce americanii adoptaseră un avantaj clar în fața adversarilor. Când lovitura liberă a fost executată, arbitrul olandez Danny Makkelie a fost convocat la monitorul VAR, iar decizia inițială a fost anulată. În consecință, cartonașul galben al lui Ream a fost anulat, iar apoi Makkelie l-a sancționat pe Almirón pentru simulare, deși victima a părut să fi picat într-un Hag de contact.
Aceasta a reprezentat prima intervenție VAR pentru identitate greșită în cadrul acestui turneu, deși nu neapărat în sensul în care s-ar fi așteptat opinia publicului. FIFA a introdus câteva schimbări de regulă pentru această ediție, iar Pietro Collina, responsabilul arbitrilor, a solicitat o prevedere specifică pentru erori de identitate. Regulamentul nou stipulează că, dacă un jucător este avertizat sau eliminat, dar faultul a fost comis de echipa adversă, decizia poate fi modificată. De asemenea, o altă regulă nouă permite ca al doilea avertisment care generază o eliminare să fie revizuit, însă nu primul avertisment. Singura modalitate prin care arbitrul Makkelie a putut revizui decizia a fost apelând la această reglementare de identitate greșită. Problemele de desfășurare a jocului au fost resimțite și de fani, pentru că echipele au continuat să joace înainte de o oprire, iar revenirea pe teren a fost tratată în mod neobișnuit.
Fostul fundaș al Evertonu și al Țării Galilor, Ashley Williams, comentator la BBC Sport, a remarcat faptul că lovitura liberă a fost permisă să fie executată, ceea ce a părut bizar, dar a fost, în final, decizia corectă. „Este prima oară când vedem așa ceva, dar merită apreciat”, a spus el. Fostul mijlocaș englez Danny Murphy, co-commentator pentru BBC Sport, a subliniat că orice adaptare a regulilor care să pedepsească mai sever darea să caute se poate dovedi benefică.
Sfertul de final de antrenament a adus o punte în favoarea americanilor: cu Mauricio Pochettino în rol de antrenor, Statele Unite au învins Paraguay cu 4-1, într-un tărâm al entuziasmului popular. După un autogol al lui Damian Bobadilla, echipa gazdă a condus clar la pauză cu 3-0, grație reușitelor lui Folarin Balogun, care a bifat o dublă, devenind astfel al doilea jucător american care marchează mai mult de o dată într-un meci de Cupa Mondială. Paraguay a reușit să toarne o speranță prin reușita brazilian-born Mauricio, dar imediat a venit strălucirea revenită a înlocuitorului Giovanni Reyna, care a înscris cu o execuție deosebită, în secunda finală, dintr-o lovitură de la aproximativ 20 de metri, cu exteriorul piciorului drept.
Această victorie inaugură un început promițător pentru SUA, iar conturul optimist al meciului a fost completat de prestațiile echipei în fața unui stadion plin, încrezător în parcursul favorabil al competiției. În backgroundul de analiză, discuțiile despre noile reguli de joc și despre aplicarea lor au rămas în centrul atenției, iar opinia jurnaliștilor sportivi a subliniat faptul că schimbările au fost adaptate pentru a reduce simulările și pentru a crește claritatea deciziilor arbitrale. În ansamblu, lupta s-a încheiat cu o victorie concludentă, care menține speranțele echipei naționale în fața unei faze a grupelor încă în plină desfășurare, în contextul unui turneu în care fiecare meci contenează miză, dar și lecții pentru organizatori și oficiali.
În continuare, spectatorii și comentatorii urmăresc cu atenție evoluția regulamentelor, dar competiția este în această fază despre performanță, disciplină și abilitatea echipelor de a transforma oportunitățile care apar pe teren într-un rezultat favorabil. Statele Unite continuă să-și afirme potențialul într-un turneu unde ambiția este la cote ridicate, iar echipa demonstrează că poate transforma presiunea mediatică și așteptările în rezultate concrete, pe fondul unui joc bine structurat și al unei aprecieri crescânde pentru tineri talentați precum Balogun și Reyna.
