Arsenal învinge Atletico Madrid și se califică în finala Ligii Campionilor

Arsenal s-a calificat în finala Champions League pentru prima oară în două decenii, după o victorie pe teren propriu cu Atletico Madrid, scor 1-0, în Emirates Stadium, consolidând victoria de 1-0 din Mallorca în confruntarea din deplasare, iar scorul agregat s-a încheiat la 2-1 în favoarea londonezilor. Bukayo Saka a fost autorul golului decisiv, reușind desprinderea într-o clipă de dinaintea pauzei, moment care a adus Arsenalului locul în marea finală programată în Budapesta pe 30 mai. Reușita sa a încununat un interval de 24 de ore cu impact uriaș asupra clubului lui Mikel Arteta, pregătind terenul pentru cea mai ambițioasă performanță din cei 140 de ani ai clubului.

Întreaga tactică a partidei a fost încordată încă din debut, Arsenal exprimându-și intenția de a desprinde avantajul în fața unei echipe a Atletico Madrid care nu a alergat după un duel deschis, ci a preferat să gestioneze presiunea. În prima parte, gazdele au încercat să își impună ritmul prin mingi prinse în careu și prin jumătăți de ocazii individuale, cu Gabriel și Saka desprinzând uneori soluții peste rezistența defensivă oaspete. Myles Lewis-Skelly a rămas în lot, aducând energie din poziția de mijlocaș și încercând să ofere culoare atacurilor, însă a rămas în continuare o alegere de moment cu amenințări limitate către poarta adversă, iar olandezul Daniel Siebert și sistemul VAR au refuzat să acorde orice decizie halucinantă în favoarea gazdelor în acea primă jumătate.

În preajma pauzei, Atenția oficialilor s-a mutat asupra unei căzături în care Trossard a fost protagonist după contactul cu Antoine Griezmann. Arbitrul a considerat faza de penalty nepentru a-și confirma decizia, iar decizia a fost menținută, cu excepția comentariilor ce au rămas în aer. Însă chiar la pauza sezonieră, Arsenal a găsit momentul crucial: o lovitură creată de o asociere între Saliba și Gyökeres a permis un storm de atac, Gyökeres controlând mingea într-un spațiu redus înainte de a finaliza pentru Trossard pe usa din spate. Ținând cont de plasarea sa, Trossard aîntâmpinat un reflex acerb din partea lui Jan Oblak, iar Saka a fost pe fază să împingă mingea în plasă, stabilind avantajul penal în favoarea gazdelor, în timp ce Simeone a protestat, nesuportând ideea ofside-ului, iar arbitrul nu a acordat unica salvare de pe margine.

Răspunsul oaspeților a fost imediat în a doua parte, arătând clar că forțe net superioare în ofensivă nu pot fi subestimate. Ocazii importante au apărut, iar Saliba a fost implicat în acțiuni care ar fi putut să echilibreze tablou: un joc aerian ce părea să aibă un efect dezastruos în fața porții lui Raya, dar Gabriel a intervenit exemplar pentru a respinge riscul de egalare, iar Arsenal s-a menținut în fața adversarilor în ciuda provocărilor. În fața acestei rezistențe, Atletico Madrid nu a reușit să convertască la rândul său, iar stadionul Emirates a fost încins de o emoție palpabilă în minutele de final.

În paralel cu forța ofensivă a londonezilor, lupta pentru titlul din Premier League a revenit în mâinile Arsenalului după ce Manchester City a remizat 3-3 cu Everton, lăsându-i pe Gunners în poziția de a-și păstra controlul asupra cursei pentru campionat. În contextul acestei performanțe, doar trei echipe – West Ham, Burnley și Crystal Palace – se află în calea primului titlu din 22 de ani pentru Arsenal, o posibilitate ce conferă un impuls major întregului grup pregătit de Arteta. Finala din Budapesta ar putea să deschidă o perioadă în care o primă ridicare a trofeului continental ar sta în noile realizări, cu potențiali rivali ca Paris Saint-Germain sau Bayern München așteptând în galerii pentru un nou capitol.

Saka, în vârstă de doar patru ani când Arsenal a fost învinsă de Barcelona în Stade de France în 2006, va avea șansa să répare greșelile acelei nopți pentru clubul pe care l-a îmbrățișat în urmă cu opt ani, un reper important în evoluția sa la Hale End. După inspirația oferită în victoria cu Fulham, 3-0, dinaintea acestei confruntări, Saka a fost din nou arhitectul deciziei, definind o seară în care tânăra sa prezență a fost decisivă pentru obiectivul major al clubului. Înaintea nervozității panoramice, Arsenal au construit presiunea cu multiple variante, iar Saka a rămas în centrul atenției ca lider tehnic, cu un grup de jucători tineri și experți în același timp. Rămâne de văzut dacă această victorie va deschide calea spre un sezon istoric, cu Liga Campionilor și cu potențialul de a aduce gloria mult dorită în Anglia.