O finală remarcabilă după 13 minute haotice ar putea costa titlul lui Manchester City

Un meci încărcat de emoții între Manchester City și Everton, disputat pe stadionul Hill Dickinson, a oferit un episod de-a dreptul haotic în a doua jumătate, într-un adevărat thriller cu șase goluri. City a deschis tabela printr-un execuție inspirată a lui Jeremy Doku, dar a fost rapid aruncată în haos, pentru că în doar 13 minute gazdele au întors jocul în favoarea lor, grație unui dublu semnat de Thierno Barry, unul dintre goluri venind după o eroare a lui Marc Guehi, urmat de linia de finalizări a lui Jake O’Brien. Haaland a redus din diferență imediat, iar Doku a adus un egal spectaculos pe final, însă partida s-a încheiat cu 3-3. În cele din urmă, această remiză i-a prins pe City într-un moment în care elevii lui Pep Guardiola au pierdut din teren în fața liderilor, Arsenal.

Pep Guardiola a comentat rezultatul, afirmând că situația este cel puțin mai bună decât o înfrângere, iar acest episod a evidențiat cât de bine poate răspunde o echipă în astfel de situații. Antrenorul a subliniat totodată că lupta pentru titlu nu mai este în mâinile echipei sale în acest moment, în contrast cu ceea ce se întâmpla anterior. În apeluri de după meci, el a sugerat că restul jocurilor rămase pot dicta parcursul sezonului, iar rezultatele viitoare vor decide dacă vor mai exista speranțe reale sau nu.

Pentru Arsenal, situația rundei este clară: o victorie în trei meciuri rămase ar însemna un prim titlu după 2004. Fostul internațional Thierry Henry, la comentarile de pe Sky Sports, a arătat că, deși nu este momentul să se sărbătorească exagerat, există o realitate simplă: punerea în aplicare a victoriilor rămase poate aduce trofeul în tabăra „tunarilor”, iar aceștia par să aibă în față un drum posibil spre glorie, chiar dacă nimic nu este rezolvat până la fluierul final.

După această remiză, situația în clasament este clară din perspectiva campionatului: City poate atinge maximum 83 de puncte în cazul în care nu mai înregistrează alte rezultate, în timp ce Arsenal se menține pe 76 de puncte. Diferența între cele două echipe, la nivelul golaverajului, favorizează în continuare Londra, oferind un mic avantaj gazdelor de pe celălalt mal al orașului în bătălia pentru titlu. Într-o situație în care Arsenal ar câștiga toate cele trei partide din fața lor, iar City ar suferi înfrângeri consecvente, sezonul ar putea fi decis în favoarea „tunurilor” înainte de finalul rundei, însă dacă ambele formații continuă să câștige, parcursul se va prelungi până la ultima etapă.

Analistul Charlie Adam, fost jucător al lui Blackpool, a subliniat în cadrul unei emisiuni de analiză că această remiză reprezintă o lovitură serioasă în procesul pentru titlu, dar, în același timp, a adăugat că echipa trebuie să-și ridice rapid moralul și să depășească noul obstacol cu tenacitate. Chiar dacă drumul este deschis pentru un final incitant, există în continuare numeroase răsturnări posibile în acest sezon.

În viitoarele săptămâni, City mai are trei meciuri pe teren propriu, întâlnind în ordinea vizitelor pe Brentford, Crystal Palace și Aston Villa, în timp ce ultima ieșire a sezonului este programată în deplasare, la Bournemouth, într-un meci care va încheia lupta din această stagiune. Pe lângă aceste confruntări, rezultatul final depinde și de felul în care echipele se vor adapta la fiecare partidă în parte, iar lupta responsabilă pentru titlu rămâne în continuare deschisă, cu toate că drumurile par să indice spre un final tensionat și plin de suspans.