Irlanda în era energiei electrice la 100 de ani de la Ardnacrusha se confruntă cu aceleași provocări energetice

Acum un secol, autoritățile au consolidat printr-un proiect de bază capacitatea energetică a Râului Shannon, ridicând hidrocentrala Ardnacrusha pentru a alimenta aproape întreaga rețea electrică a noului Stat Liber. Astăzi, însă, contribuția acestei centrale la echilibrul energetic se rezumă la aproximativ 2%, în timp ce Irlanda s-a trezit dependentă în principal de petrol și gaze importate, resursă pe care anterior o considera cu largă încredere stabilă. Iar dincolo de această realitate, neștiința sau lipsa de reflecție asupra vulnerabilităților noastre a fost adesea compătimea și costul pe care familiile și afacerile le plătesc în perioade de turbulențe geopolitice. De la războiul din Irak și până la invazia Ucrainei și atacurile asupra Iranului, alegerea liderilor de a risipi resursele energetice a generat, în mod repetat, scumpiri în lanțuri și facturi de utilități pe care le suportăm cu toții în conturile lunare.

În aceste condiții, de la începutul lunii martie Irlanda a reacționat prin măsuri menite să reducă presiunea asupra gospodăriilor și a întreprinderilor, inclusiv prin reduceri ale accizelor la benzină și motorină. În paralel, Uniunea Europeană a anunțat planuri pentru accelerarea procesului de electrificare în mai multe sectoare ale economiei, circa a treia cale pe care statele o pot urma pentru a-și consolida securitatea energetică și pentru a reduce vulnerabilitățile la variațiile prețurilor internaționale.

Suntem încă în era inflației, nu într-un fel de revenire la normalul anterior conflictelor. Chiar și în cazul în care s-ar ajunge la un armistițiu clar, prețurile nu vor reveni rapid la nivelurile dinaintea războielor. Impulsul pe piața gazelor este amplificat de evenimente precum loviturile iraniene asupra complexului Ras Laffan din Qatar, care pot reduce aproximativ 3% din comerțul global cu gaz natural lichefiat pentru o perioadă de trei până la cinci ani. În condițiile în care livrările devin dificile din cauza distrugerilor, Qatarul a avertizat deja că unele dintre contractele sale cele mai importante nu pot fi onorate, iar aceste perspective anunță prețuri mai ridicate pe termen mediu. În acest context, creșterea prețurilor la gaze se reflectă direct în costul electricității pentru gospodării, în prețurile pentru produse derivate din gazul natural, ca fertilizantii, și, în consecință, în facturi mai mari peste tot în casă.

În martie, prețul mediu al energiei electrice pe mega-watt-oră în Irlanda ajunsese aproape la 129 de euro, în timp ce în Spania se situa în jurul a 43 de euro, iar în Portugalia nivelurile erau și mai reduse. Irlanda rămâne una dintre economiile cu cele mai scumpe facturi de electricitate din Europa de Vest, un fapt adesea descris ca rezultatul unei configurații energetice ce nu a fost niciodată construită să excludă riscurile externalizării energiei către piețele volatilizate. Însă această situație nu este o condiție inerentă a viitorului nostru energetic.

Progressul în domeniul energiei regenerabile înregistrează progrese semnificative. Conform datelor Green Collective, un proiect de date din Dublin, pe ziua de Sfântul Patrick energia regenerabilă a reușit să acopere aproape 90% din cererea de electricitate a insulei pentru o parte considerabilă a zilei respective. Această realizare poartă semnificația de a redefini ceea ce înseamnă să fii „electrostat” într-un context în care sursele curate de energie capătă o pondere din ce în ce mai mare în mixul energetic național. Discutațiile privind industria energetică au fost adesea însoțite de întrebări despre deschiderea sau mentinerea moratoriilor asupra explorării petrolului și gazelor, în speță despre ideea de a relaxa sancțiunile referitoare la combustibilii fosili ruși. În ce privește acest punct, mulți experți, analiști și practicieni cred că această opțiune nu poate reprezenta o soluție viabilă. În plus, dincolo de considerațiile morale sau ecologice, perspectivele economice indică contrariul.

Studiile, cum este cazul celui efectuat de Universitatea Oxford, sugerează că un model în care o țară își poate alimenta complet nevoile din surse de energie regenerabilă ar însemna o reducere semnificativă a cheltuielilor pentru gospodării. Totodată, vestea este încurajatoare: transformarea nu este un proiect pentru următoarele decenii, ci o realitate accesibilă în prezent, în varianta sa mai accesibilă din punct de vedere financiar față de alternativele existente. În consecință, răspunsul potrivit nu este să întârziem sau să reîncărcăm infrastructuri dependente de resurse prăbușite, ci să adoptăm o strategie clară de electrificare totală a tuturor sectoarelor economice, cu obiectivul de a transforma Irlanda într-un dintre liderii europeni ai economiei electrificate.

La nivelul acțiunii, cheia constă în creșterea rapidă a producției de energie din surse regenerabile și în dezvoltarea soluțiilor de stocare a energiei, pentru a face față inerentelor fluctuații ale cererii și ofertei. Există deja un portofoliu considerabil de proiecte eolene și solare în faza de planificare, iar investițiile în modernizarea rețelei, în integrarea soluțiilor de stocare și în gestionarea cererii vor juca un rol decisiv în accelerarea tranziției. În acest context, obiectivul de a transforma Irlanda într-un stat electrificat nu este doar o promisiune teoretică, ci o oportunitate practică de creștere a securității energetice, de reducere a vulnerabilităților la fluctuațiile internaționale și de stimulare a creșterii economice prin locuri de muncă și industrii afiliate noilor tehnologii.