Furia VAR a lui Slot scoate în evidență problemele echipei Liverpool

La Old Trafford s-a consumat un meci de senzaţie în care Liverpool a încheiat cu o înfrângere dramatică scor 3-2 în fața Manchester United, iar reacțiile după fluierul final au fost dominate de o dispută lungă cu arbitrul video. Antrenorul olandez Arne Slot a declarat că intervenţia VAR nu i-a fost deloc favorabilă echipei sale în acest sezon, însă a subliniat totodată că formația sa trebuie să analizeze în profunzime propriile erori pentru a opri seria de „goluri ridicole” pe care le primeşte. Golul lui Benjamin Sesko, stabilind iniţial 2-0 pentru United încă din minutul 14, a fost verificat pentru o presupusă atingere a mingii cu mâna, iar decizia arbitrului Darren England de a nu anula execuţia a fost confirmată de VAR, condus de Stuart Attwell. Slot a părut contrariat de situaţie, vorbind în termeni aprigi în conferința de presă: dacă a existat contact, iar traiectoria mingii s-a schimbat în consecinţă, ar trebui să se analizeze dacă acel contact este suficient pentru a anula un gol. „Nu cred că surprinde pe cineva faptul că, în acest sezon, intervenţiile VAR par să ne vizeze în mod repetat — a fost aceeaşi poveste de-a lungul întregului sezon,” a spus antrenorul olandez, cu voce ridicată, în timp ce îşi lovea masa cu pumnul după finalul partidei. Slot a amintit apoi de un incident similar din cadrul unei confruntări acasă cu Paris Saint‑Germain, când o decizie privind un fault asupra lui Mac Allister părea să favorizeze o altă echipă în imediata săptămână următoare, ceea ce a alimentat sentimentul său că „handbalul” din meciuri nu este evaluat în mod consistent. Nu a fost vorba, însă, despre lipsa golului calificat din acea fază, ci despre faptul că echipa sa a pierdut controlul asupra mingii într-o poziţie prost aleasă și a făcut greșeli de decizie în propriul joc colectiv. Slot a insistat că există un tipar clar pe durata sezonului: „același parcurs al erorilor, dar şi un tipar de goluri stupide pe care le primeşti în mod repetat.” În acest context, el a atras atenția că echipa sa are nevoie să-și regândească mentalitatea, să-și corecteze poziționările în teren și să-și creeze un apetit mai mare pentru un joc disciplinat în defensivă.

Între reacţii, suporterii oaspeților au ținut un cor amplu de „campioni” în timpul unei după-amieze pline de asprime fotbalistică, amintind în acelaşi timp rivala din oraș despre triumful din sezonul precedent. În timp ce Manchester United părea să își asigure o victorie vitală, Liverpool părea să îşi înfrânge propria situaţie prezentă printr-un joc ridicat în intensitate, dar cu lacune în organizarea defensivă. Deși United a demonstrat capacitatea de a reveni în meci, atmosfera de la tribună a sugerat o realineare în privința diferențelor dintre cele două echipe pe sezonul în curs, în contextul în care Liverpool tratează această întâlnire ca pe o oprire într-un drum marcat de schimbări importante.

La nivel de context, Liverpool pare să asculeze o criză de formă în acest sezon, în timp ce United își menține o poziționare de luptă pentru locuri competiționale. În clasament, Reds au înregistrat una dintre înfrângerile care definesc un sezon dificil, în vreme ce United își menține lupta la mijlocul tablei, oarecum la distanță de titlu, dar cu perspective de consolidare a poziţiilor europene. Într-un astfel de peisaj, echipa lui Slot a înregistrat a 11-a înfrângere din campionat, iar acest rezultat a amplificat presiunea asupra tuturor factorilor implicați în reconstrucția trupei pentru sezonul viitor.

În ceea ce privește execuția și planificarea pe termen scurt, surse din cadrul clubului Liverpool au comentat că această perioadă indică o necesitate clară de overhaul în cadrul lotului, în contextul unui sezon în care lipsurile în ofensivă și în defensivă au fost evidente. În plus, echipa lui Michael Carrick, adversarul din acest meci, a încheiat cu o dublă victorie împotriva Liverpool în campionat pentru prima dată din 2015-2016, marcând o realizare notabilă pentru trupa condusă de fostul jucător-alta-lui club. Cu trei etape rămase până la finalul sezonului, Liverpool ocupa un loc în afara zonelor de cupă, dar era la doar câteva etape distanță de o predictibilă reorganizare pentru sezonul următor, în condițiile unui total de 18 înfrângeri în toate competițiile, un record nefericit în ultimii ani, care sugerează că această echipă are nevoie de o restructurare serioasă.

În ceea ce privește componenta sportivă a meciului, formațiile au avut momente diverse de dominație. Liverpool a simțit lipsa titularilor în linia defensivă, în condițiile în care portarul titular era înlocuit de Freddie Woodman, iar Armin Pecsi a fost ales drept al doilea goalkeeper în luările de decizii de pe teren. Printre indisponibilități s-a numărat și Mohamed Salah, a cărui absență a influențat planul ofensiv al vizitatorilor, în timp ce Alexander Isak, transferul record al clubului, a fost indisponibil pentru această întâlnire, adăugând în mod similar la provocările cu care s-a confruntat echipa vizitatoare. În aceste circumstanțe, meciul a arătat încă o dată cât de fragil poate deveni un club atunci când lipsesc parametrii-cheie ai echipei, iar monologul dramatic al jocului a lăsat loc pentru interpretări și planuri de consolidare în vederea viitoarelor campanii.