Bordeaux învinge Bath în semifinala Cupei Campionilor

Pe Stade Atlantique Bordeaux Métropole, în fața celor peste 42.000 de spectatori, Bordeaux-Begles a învins Bath Rugby cu 38-26 în semifinala Cupei Champions, obținând calificarea în finala competiției și asigurându-și un nou meci decisiv contra Leinster în trei săptămâni. Înaintea fluierului de start, analiza meciului punea în lumină contrastul dintre stilul aparent haotic, dar organizat, al francezilor și aborda­rea Britanică, mai rigidă, a adversarilor. În timp ce Bordeaux-șii construiau ritmul cu un joc fluid, Bath încerca să țină treaba prin organizare defensivă și viteze exploatate pe contre.

De la început, atmosfera a fost incendiară. Alfie Barbeary, unul dintre candidații la trofee individuale ale sezonului, nu a prins initiating kick-ul, iar în doar câteva secunde Damian Penaud a accelerat în exterior, deschizând tabela printr-un eseu al echipei gazdă. Două lovituri de pictură au urmat pentru Bath, iar Russell a adus teren în apropierea liniei adverse printr-o acțiune transversala, iar pasa lui Ben Spencer către aripa a găsit un Muir liber pe culoarul stadionului, pentru un eseu bineRight, care a menținut lupta deschisă. Însă Bordeaux a răspuns pe rapoarte de joc, trimițând mingea spre margine și spre partea opusă a terenului, unde Louis Bielle-Biarrey a alunecat în eseu în colț, într-o acțiune încrezătoare, iar apoi jocul a curs rapid, cu lovituri bine țintite în joc deschis.

În continuarea primului act, bacnotele continua să curgă, iar gazdele au reușit să pună o presiune constantă. Bath încerca să țină pasul, dar dincolo de auzul susținut al tribunelor s-au înregistrat momente de forță și tracțiune în defensiva oaspeților. O fază definitorie a venit când Bath a fost blocat în propriul teren, iar într-o acțiune în buclă Bordeaux a recuperat balonul și a construit jocul până în dreptul sârmei centrale, unde Lucu a reușit să valorifice un spațiu mic pentru a înscrie sub poartă, aducând scorul într-un ecart care a rămas până la pauză. La semiajustare, Bordeaux a reușit să termine prima parte cu un avantaj de 24-12, bazat pe un ritm de joc susținut și o disciplină în execuții.

În partea a doua, Bath a încercat să badijeze noul kil, dar Bordeaux a preluat controlul cu o atitudine agresivă în defensivă și în terenul advers. În continuarea confruntării, Ben Tameifuna, intrat de pe banca de rezerve, a marcat prin forță, consolidând liderul pe tabelă și fixând diferența. Suplărea din teren, Temo Matiu a venit cu un eseu ce părea să slujească verdictul final, iar Tom Carr-Smith a reușit apoi să marcheze o singură reparație pentru Bath, într-un final de meci cu puține alternative.

Pentru Bath, apariția în semifinala Cupei Champions a reprezentat o nouă filă într-un sezon în care trofeul continentului pare să fi fost departe de ani buni, iar această înfrângere marchează un nou capitol în căutarea unui trofeu. În oglindă, Bordeaux-Begles, deținătorii la acel moment ai titlului în competiție, își păstrează aspirația de a-și apăra tronul în finala reeditării confruntării cu Leinster, programată în trei săptămâni. Cu acest rezultat, o semifinală încinsă se transformă într-o nouă oportunitate pentru echipa franceză de a-și consolida statutul în rugby-ul european, în timp ce Bath se va întoarce în competițiile interne, cu dorința de a găsi formula pentru revenirea în terenul finalelor continentale. Acest meci a confirmat, încă o dată, rapiditatea și intensitatea jocului de top din rugby-ul european, unde fiecare acțiune contează și unde dominația pe tabela de puncte poate să se schimbe în câteva momente.