Cherie DeVaux a pariat pe ea însăși și a câștigat mare la Kentucky Derby

De peste un deceniu, Cherie DeVaux a pregătit cai pentru alți proprietari, visând să conducă într-o zi propria echipă de antrenori. Visul său a atins pragul realității atunci când a devenit prima femeie care antrenează un câștigător al Kentucky Derby, după ce Golden Tempo a triumfat în cea de-a 152-a ediție Run for the Roses la Churchill Downs. Călărețul Jose Ortiz a ghidat Golden Tempo spre victoria în pistă, într-o cursă plină de suspans.

Cariera ei a fost construită pas cu pas: a început ca muncitoare la grajd pentru regretatul Chuck Simon, apoi a ajuns asistent antrenor pentru Chad Brown. În 2018 a obținut licența de antrenor și a pornit pe cont propriu. „A fost o discuție cu soțul meu”, a povestit DeVaux, în vârstă de 44 de ani, pentru WLEX-TV, referindu-se la decizia de a merge singură. „Eram epuizată de munca de asistent. Îmi doream să fac ceva pentru mine, să am o viață puțin mai echilibrată.”

Planul ei inițial era să vadă cum se descurcă ca antrenor independent pe o perioadă de trei ani, însă primirea victoriei a venit mult mai devreme, după doar 11 luni. Pandemia a redus ritmul în anii imediat următori, dar DeVaux a rămas perseverentă, iar în 2024 a câștigat un premiu important la Breeders’ Cup, consolidând un parcurs în care a demonstrat talent și tenacitate. Sâmbăta Derby-ului a reprezentat un moment-cheie: Golden Tempo a pornit cu o cursă neașteptat de critică, s-a desprins în ultimele momente și l-a depășit pe Renegade, unul dintre favoriți. Ortiz a avut încredere în calul ei până la ultimul efort, iar prestația lui a fost apreciată ca unaistructură, calificându-se drept o realizare excepțională în culise.

„Nu am cuvinte în acest moment”, a spusDeVaux în timpul transmisiunii după victorie. „Sunt atât de, atât de fericită pentru Golden Tempo. Jose a făcut o treabă minunată, o execuție magistrală pentru a-l aduce aici. A fost atât de departe în afara competiției, iar el a avut încredere în acest cal.” Înainte de această performanță, cea mai aproape de un triumf în Derbyul din Kentucky a fost Shelley Riley în 1992, cu Casual Lies, care s-a situat pe locul al doilea. În plus, până acum singura femeie care a câștigat o cursă din Triple Crown este Jena Antonucci, în Belmont Stakes 2023 cu Arcangelo, un detaliu care a alimentat discuțiile despre reprezentarea femeilor în acest sport.

În fața cursei de sâmbătă, DeVaux nu s-a ferit să-și exprime obiectivul de a deveni primul profesor de antrenori feminin care câștigă Derby-ul din Kentucky, afirmând că „singurul lucru pe care îmi doresc în cariera mea este să fiu prima femeie care câștigă Derby-ul din Kentucky.” A subliniat în același timp și provocările întâmpinate de femei în această industrie, indicând că standardele nu sunt întotdeauna egale, dar că menirea sa este să răspândească un exemplu puternic pentru cei care nu se regăsesc în această realitate.

După această victorie, DeVaux a subliniat mândria de a reprezenta femeile din întreaga lume, afirmând că „putem face orice ne propunem.” Însă, deși Derby-ul a intrat în palmaresul său, ea nu a oferit un angajament clar în privința unei posibile candidaturi la Triple Crown în sezonul viitor. Încercările pentru Preakness, programat în 2024, au rămas în stand-by, DeVaux mărturisind că va aștepta să vadă cum va răspunde Golden Tempo la recuperare înainte de a lua o decizie fermă. În acest moment, victoria de la Derby o recomandă drept o figură de referință în sportul ecvestru, capabilă să inspire femeile și tinerii să creadă în propriile forțe, indiferent de obstacolele întâlnite pe traseu.