Ziua de 25 de ore nu e un mit: Pământul încetinește, dar schimbarea nu ne va prinde în viață

Ideea unei zile de 25 de ore pare desprinsă din filme SF, însă are o bază științifică solidă. Cercetările arată că rotația Pământului încetinește treptat, un proces real, constant, dar extrem de lent. Atât de lent, încât efectele lui nu vor fi resimțite de oameni, nici de civilizația actuală, nici de multe altele care ar putea urma.
Ziua de 24 de ore este o convenție practică, legată de rotația planetei față de Soare. Privită însă în raport cu stelele îndepărtate, rotația Pământului este ușor diferită. Mai mult, nici măcar această durată nu este perfect stabilă: ea variază în timp și, pe scări geologice, tinde să crească.
Principalul „vinovat” este Luna. Gravitația satelitului produce mareele oceanelor, iar frecarea dintre masele de apă și fundul oceanelor acționează ca o frână invizibilă asupra planetei. Energia de rotație se pierde încet, iar Pământul își reduce viteza. În același timp, Luna se îndepărtează gradual de noi.
Schimbările sunt imposibil de observat cu ochiul liber sau în viața de zi cu zi. Ele devin vizibile doar prin măsurători extrem de precise: comparații între ceasuri atomice și observații astronomice, analize ale eclipselor istorice și monitorizarea diferențelor dintre timpul atomic și rotația reală a planetei. Din acest motiv, din când în când, este necesară introducerea unor secunde suplimentare pentru a păstra sincronizarea timpului oficial.
Când va avea, totuși, Pământul o zi de 25 de ore? Estimările prudente indică un orizont de aproximativ 200 de milioane de ani. Un interval care depășește cu mult existența speciei umane și orice scenariu realist despre viitorul civilizației.
Pe lângă maree, există și alți factori care pot influența, în mod infim, durata zilei: topirea ghețarilor, redistribuirea maselor de apă, variațiile atmosferice sau modificările apelor subterane. Chiar și marile proiecte inginerești pot avea, teoretic, un impact, dar la niveluri aproape imposibil de sesizat.
Concluzia este clară: Pământul încetinește, iar ziua se prelungește. Însă pentru noi, ziua rămâne de 24 de ore. Orice schimbare se măsoară în milisecunde pe secole, nu în ore pe generații. Ziua de 25 de ore va veni, dar într-un viitor atât de îndepărtat încât nu va schimba nimic din lumea în care trăim azi.